魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

【48幕】内なる声はもう一人の自分

「あ、あの……。よろしく……お願いします。あまり、こういう試合は……好きじゃないんですが……」

　ロイドの対戦相手が、こちらまでわざわざ挨拶に来た。かなり控えめで大人しい性格なのだろう。声も小さく、弱々しく感じてしまう。狼の獣人。見た目はたくましく、身体に刻まれた傷が連戦練磨の印象を与えてくる。

「よろしくおねがいします！　いい試合をしましょう！」

　ゼオンの横でロイドは安堵の表情を浮かべている。おとなしい性格と分かったためだろう。しかし、覚醒しているが礼儀正しいいつものロイドであることに、ゼオンは驚きを隠せなかった。

「ロイド？　お前……今、普通に挨拶していなかったか？」

「え？　当たり前じゃないですか。礼儀ですよ？」

「いや、そういうことじゃなくてだな……。記憶があるのか？　力を開放しているのに！」

「ありますよ！　ノア姐さんの……地獄のシバキ……ではなく、特訓の成果です……。ふっ」

　遠くを見つめ泪を流すロイドを見て、ゼオンはこれ以上の質問はやめた。誰にだって、触れられたくない記憶はあるだろう。ちらっとノアを見ると、不敵な笑みを浮かべていた。

「どう？　ゼオン！　ロイドを完璧に調教……特訓を積み重ね、意識を保ったまま力を開放できるレベルにしたのよ！」

「ノア……何か変な言葉が漏れていたぞ……」

「気のせいよ！　それよりロイド！　分かってるわね！」

「はい！　ノア姐さん！　盛り上げてきます！！」

◇◇◇◇◇◇◇

「次こそ頼むぞ！　剛脚！」

「八つ裂きにしてくれ！　クウセン！！」

　会場の熱気が高まる。大人しそうなクウセンとやらの試合が、そこまで盛り上がるのだろうか。ゼオンは怪訝に思っていたが、その答えを目の当たりにして納得した。ロイドがお辞儀をした次の瞬間のことであった。クウセンが人差し指を口に当て、会場に静寂を求めた。その行為に応えるように、会場は静まり返る。そして、クウセンの声だけが会場にこだまする。

「荒れ狂う獣の心（バーサーカーソウル）……。――――――ひゃっはっー！！　俺様の相手は、このチビっ子か！！　美味そうな肉じゃねぇか！　がははははっ！！」

　会場が一気に盛り上がる。これだけの二面性は、見たことが……あった。なるほど。ゼオンは、似た者同士の闘いだなと感じた。ただ、ロイドだけは違っていた。離れていても分かるくらい泣き顔。そして今日一番の、歓声を上回る声をゼオンは耳にした。

「こんなの……詐欺だぁっっっっ！！！」

　クウセンに背を向けてこちらに向かってくるロイド。覚醒しても、性格がこれでは無理がある。ゼオンが棄権でもさせるかと思い、ノアに話しかけようとした。ゼオンが言葉を発するより早く、ノアが口をひらいた。

「ロイド！　ジビエ料理が好物って言ってたわよね？　特に狼。勝ったらたんまり食べさせてあげるわよ！」

　この言葉に反応したのはロイドではなくクウセン。ゼオンは、ロイドがノアに嵌められたことに気がつく。ノアはクウセンを明らかに挑発している。ロイドを見ると、首を前後に振り敵の所在を確かめている。

　ゼオンは静かに目を瞑った。ロイドに伝える言葉は何であろう。ゼオンは、考える。前門の虎（ノア）後門の狼（クウセン）。そこから導き出した答え。ゼオンは大声でロイドに伝えた。

「ロイド！　俺を巻き込むなよ！！」

　助けてやりたいが、あえて厳しく突き放す。友よ、強敵（とも）になって帰ってこい。ゼオンもロイドの成長には期待してしまう。親の心子知らず。ロイドには気持ちは伝わっていないようだ。絶望の表情で、またつぶやいている。

「悪の黒幕はノア！！　裏切り者はゼオン！　嘘つきはクウセン！　この三人を消さずして僕の人生に未来はない！！　　僕の……僕の未来を返せっっっっ！」

　とりあえずスイッチはもう一度入ったようだ。このあとのことについて、ゼオンは考えない。考えるだけ時間の無駄と分かっているから。静かに成り行きを見守ろう。隣で小刻みに足踏みをするノアから、ゼオンは静かに距離をとった。