「よく盛り上げたじゃない！　やるわねロイド！　こっちの泥試合コンビより湧いたわよ！」

　ゼオンから見ても、十分に盛り上がっていると感じられる試合であった。技の応酬、鬼気迫る闘い。ロイドの底力にゼオンは感心すると同時に、闘ってもみたいと関心が湧いていた。

　試合の結果は、両者気絶。ロイドも前半のダメージが響いていたのだろう。それでも結果は結果。ロイドは褒められ、ゼオンはけなされている。とりあえずは、全てが終わりノアの気が収まるのを待つしかない。

「いよいよ最後だな。ノア？　一応言っておくが、これは試合だからな……」

「死合よね！　うふふ」

「何か、イントネーションが違うような……」

　ゼオンは歩き出すノアの背中を見つめていた。ドス黒い何かを纏った、異様な魔力。さながら死神。背中にはあるはずのない、大鎌が見えてしまう。敵とはいえ死人が出ないように、ゼオンは細心の注意を払うことを心に誓った。

◇◇◇◇◇◇◇

「意外とやるようだな！　だが、あいつらまだ未熟な若造だ！　俺はあいつらの様にはいかんぞ！　俺が死獣王最強のケイエイだ！　『剛魔』の二つ名、味あわせてやるぜ。ガハハハ！」

　ケイエイの間抜けさに、ゼオンは頭を抱えていた。叫べば叫ぶほど道化師（ピエロ）に見えてくる。瞬殺されるのがオチだろうと、ゼオンは心配となる。元はと言えばケイエイの一言が原因なのだが。この中でノアを抑えられるのはゼオンしかいない。仕方がないから助けて恩を売ろうと、ゼオンは計算していた。試合開始の合図がなったあとも、会場にはケイエイの大きな声が響いていた。

「エルフのお嬢ちゃん！　俺の倍以上は生きてるからオバサンか？　年寄りはあまり虐めたくないんだよな。ガハハハ……は？」

「紅蓮火炎弾（クリムゾンフレイム）」

「おい！　不意打ちとは卑怯だ……」

「黒風雷光弾（ブラッドサンダーストーム）」

「えっ……？」

「紅蓮火炎弾（クリムゾンフレイム）。黒風雷光弾（ブラッドサンダーストーム）。紅蓮火炎弾（クリムゾンフレイム）。黒風雷光弾（ブラッドサンダーストーム）……」

　会場は静まり返っていた。眼の前に広がる、ノアの見た目とは裏腹の容赦ない攻撃。慈悲と騎士道精神なんてものは皆無。ケイエイに直撃することなく、連続攻撃を仕掛けている。ノアは無表情でケイエイを追い詰め、悲鳴と恐怖に歪む顔を楽しんでいる。ゼオンはノアの背中で悪魔が微笑んでいる気がした。

「散開せよ、水晶石の槍（クリスタルランス）！　纏え、冥府の劫火（ヘルフレイム）！」　

　見上げると魔術で創られた無数の小さな水晶石の槍が、空高くに浮いている。紅蓮の炎に包まれ、空中で待機している。ケイエイに照準をさだめている。

「突き刺せ、暴風竜の瞬息（ウラガーノブレス）！」

　無数の槍が光を撒き散らし、虹の雨の様にケイエイに降り注いでいく。音よりも速くそして静かに、されど明確な殺意は溢れんばかりに。

「紅蓮の天降極石・百華繚乱（クリムゾンメテオ・フィオリトゥーラ）！！」

　――危ない！！！

　ケイエイに直撃すると思ったが、ノアは冷静であった。緻密な制御、針の穴を通す様な正確さでケイエイの眼前で寸止めしている。ケイエイは頭を抱え悲鳴をあげていた。社会的な抹殺。しばらくは恥ずかしさがケイエイを苦しめるのではないかと、ゼオンは思わず同情してしまう。

「もう、いいかしら？　あなたは、叩きのめす価値も無いわ！」

　力の差を見せつけ、完膚なきまで叩きのめしたと思うが。ゼオンは口には出さず、言葉を飲み込んだ。異様に静まり返る会場を見ながら、ふとゼオンは気が付く。恐怖が、圧倒的な恐怖が声を封じている。結局ノアも盛り上がりに欠ける試合だったということだ。ゼオンには、心做しかノアが震えているようにも見える。静まり返る会場に、恥ずかしくなったに違いない。今回も面倒ではあったが、色々と楽しめた。ゼオンは小さく欠伸をしながら笑っていた。