魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

試合の終りに

【幕間】千秋楽は世界の交差点

　試合の打ち上げに簡単な食事会を行おうと、ゼオンは対戦選手に声をかけた。ラインとラックス、アルーザ兄弟が参加してくれた。マーキーとスービーは商談があると、ＭＫＳＢ7号をゼオンに貸して消えていった。こんなもの借りても、使い道はないだろ。片付けるのが面倒なだけではないか。ゼオンは、ツッコミを入れたかった。

「いや〜。お疲れ様！　凄い試合でしたね！　商品は残念ですが……」

　ゼオンは、労いの言葉をかけに来たトラジェに、愚痴をこぼした。愚痴を言ったところで、結果は覆らないのだが。それでも心の平穏を保つため、ゼオンは言葉を吐き出していた。ちょうどそこに、ノアが来て悪魔の様な発言を繰り出す。

「大丈夫よ、ゼオン！　私がいるじゃない！　ランチ位、毎日作ってあげるわ！」

「そ、そうだな！　皆で食べられる様に、たくさん作ってくれ！　楽しみにしてるぞ！」

　トラジェの顔が引きつり、見る見る青ざめて行く。熟した果実が、時を遡るかの様に。ゼオンは目で謝罪する。すまない、犠牲にしてしまってと。勢いで言葉は発してはいけない。ゼオンは言葉を発してから、気がついた。

「実に、いい筋肉の対話（パッション）だった！　我も感動したぞ！」

「今日は楽しかったよ、ゼオン君！」

　ラインとラックスがやって来た。ラインには聞きたいことが山々だ。話を振ろうかと思ったタイミングで、アルーザ兄弟もやってくる。打ち上げとは、なかなか忙しいものだなものだなとゼオンは感じた。

「おっ！　ラインにラックス！　相変わらずエグい筋肉やな！　ラックス、腹筋何部屋あるんや！」

　筋肉座談会（マッスルトーク）が始まる。日頃の鍛錬を見せ合う、筋肉の品評会。互いが褒め合い、認め合う。しかし、心の奥底では、己こそが一番だとアピールする。ゼオンも負けじと背中を見せる。

「やるやないか！　背中で悪魔が笑ってるわ！　ならば、これはどや！！」

「おっ！　肩メロンだね！　熟してるね」

　筋肉座談会（マッスルトーク）は、盛り上がりしばらく続いていた。ゼオン達が盛り上がっている時、惨事は起きた。

　ニロが、ノアに話しかけていた。そこまでは、良かったのだが。ロイドが粗相をした。最近、ノアの弟子というか、従者というか、主従関係の如く動いている。ロイドを鍛える様に、ゼオンが頼んだからだが。

「君は、ゼオンの嫁さんなんや？」

「そうよ！　将来のね！」

「そうなんや！　そりゃ、おめでとうやな。君は、たしかモルベガから来たんよな？　」

「そうなんですよ！　しかもノアさんは、モルベガの初代国王なんですよ！　びっくりしますよね！」

「初代国王なんや！　ん？　建国して、何年や？　君、いったい何歳や？？」

　ロイドの失態を、ニロがさらに失態で上塗りする。ただ、ノアの怒りの矛先はニロ。ノアに年齢の話は、禁句だ。ゼオンは、どうなるかヒヤヒヤしながら見ていた。

「……ロイド…………。やっておしまい！」

「へいっ！！　ノア姐さん！！」

　あれだけ争い事が嫌いなロイドを、ここまでの戦闘機械（マシン）にするとは。ノアの指導方法が凄いのか、洗脳でも施したのか。ゼオンは、驚きを隠せなかった。試合でも、今くらい動いてほしかったなとも思っていた。

「ロイド君、たくましくなったものね……」

「う〜ん。そうですね……」

　ダリアもトラジェも驚いていた。ニロを担いで、空高く舞うロイド。空中で見たこともない関節技を決め、そのまま落下していく。後でニロを回復させてやろう。

「安らかに眠れ……ニロ」

◇◇◇◇◇◇◇

「しかし、ライン。どこで、魔闘技を学んだ？」

　ゼオンはようやく、本題に入れ、安心していた。周りの皆も、興味津々なのか、静かに聞いている。

「魔闘技は、一族の秘伝なんだよね！」

「なにっ！　ライン！　お前、家名は何て言うんだ？？」

「グラシオン。ライン・グラシオンだけど？」

「ぐぬふっ！！」

　ゼオンは驚きのあまり、口にした飲み物を吹き出していた。グラシオンは、ゼオンの名前でもある。魔闘技は、魔人族、グラシオン一族の技だ。ゼオンに兄弟はいない。そして、子供もいない。直系ではないが、親族の子孫とでもいうのか。信じられないが、グラシオンという名前と魔闘技が、信じろとゼオンに訴えているように感じた。同時に、背後からは大地を焦がす熱量の視線、いわゆる殺気を感じていた。

　ノアの誤解を解かねば、明日はない。ゼオンは、必死に説明した。名も顔も分からぬ親族に、文句を言いたいが。ラインに説明すると、ややこしくなると思い、ゼオンはノアだけに説明した。

「信じるしかないけど……。グラシオン一族がいるなら、ゼオンの国の話が、歴史に残っているはずなのに……」

　また一つ、面白い事実を知れた。それだけでも、十分だと、ゼオンは感じていた。機が熟したら、ラインにも説明しよう。

◇◇◇◇◇◇◇

「対魔獣殲滅（せんめつ）魔導兵器！！　ＭＫＳＢ7号かっ！！　楽しいな！！　ロイド！！」

　ズガガガッッッガガガッッッッッッ！！！

「ゼオンさん！！　もっと撃ち込みましょうよ！！　ＭＫＳＢ7号（マジで消し去るべし）！　借りられて良かったですね！」

　ドガッッッッガッッッッッッッ！！！

「痛いっす！　辛いっす！　痛いっす！！　目がっ、目がっ！！　しみるっすっっっ！　やめるっよ！！　」

　ゼオンは怒りと激辛スパイス弾を込めて、カリフめがけて撃つ。ひたすら、無心で、無慈悲に撃つ。この激辛スパイス弾は、ノアから譲り受けた地獄の辛味調味料（デスヘブン）を使っている。

　笑いながら打ち上げにやって来たカリフを捕まえ、ゼオンは木に縛り付けた。そして、ＭＫＳＢ7号での教育的指導。ゼオンの目の前には、地獄の辛味調味料（デスヘブン）の海に沈んだカリフの姿があった。

「か・い・か・ん……ですね！！」

　ロイドの恍惚とした表情。ゼオンは、ロイドが新たな扉を開いた様な気がした。激辛スパイス弾のストックが切れ、ゼオンはＭＫＳＢ7号の稼働を止めた。

「安らかに眠れ……カリフ」

　人の数だけ、人生がある。人生の数だけ、道がある。道があれば、自ずと交わる。

　ゼオンは、楽しんでいた。この複雑極まりない、人生の交差する、今という時間を。