魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

【40幕】夢は現実を浮き立たせる光

　「おっ！　雰囲気が変わった？　攻撃的じゃなくなると、困るんだよね。ほら、僕は、どちらかと言うと面倒くさがりな性格でね。自分からは、攻撃しないんだよ」

　変わったやつも、世の中にはいるものだな。ゼオンは、やる気の無い強者、そんな人物を初めて見た。あくまで、反撃（カウンター）に徹する姿勢。よほどの信念、矜持があるかと考えていたが、性格的な部分とは。

「変わった奴だな……。ここには、俺が言うのも何だが、まともな連中がいないな……」

　この大会を通しての、ゼオンの感想だ。だが、それを差し引いても、実力者と闘えるのであるから幸せな時間である。今はただ、この拳を交える刹那に身を委ねよう。ゼオンは、ゆるりと構えをとった。

　攻撃するために、ゼオンは脳から四肢に信号を送る。通常の反応速度のさらに、10分の1。魔力を利用した、反応速度の極限までの増大。そして、超集中状態（ゾーン）に自らの精神を進めることで、あらゆる感覚を研ぎ澄ます。ゼオンの意思から、身体の動きが切り離される感覚だ。ゼオンは、ラインに向かって踏み出した。

　武術の達人が見る景色。一切の動きが止まり、ゼオンだけが動いている感覚。試しにと、ゼオンは突きを繰り出す。拳から伝わる衝撃。攻撃を避け反撃しようとしたラインの肩に、ゼオンの拳が刺さる。同時に繰り出す、足刀蹴りは腹部に決まっていた。意識と無意識の領域。ゼオンが意識した攻撃と、無意識に放つ攻撃。これならば、白蓮闘神の技にも対応できるとゼオンは感じていた。

「ぐっ……。流石だね。久しぶりだよ、こんなにダメージを受けるなんて。遊んでは……いられないね。魔力が尽きるけど、全開でいくよ！」

「ありがたい！　俺も全力で行かせてもらうぞ！！」

　ゼオンも負けじと魔力を全開にし、身体に巡らせる。反応速度が、感覚が、さらに研ぎ澄まされる。格闘術の極地とでもいうのだろうか。ゼオンは、無音の時が流れる世界に、技と技が交差する世界に、刹那の幸福を感じていた。

「赤手空拳（せきしゅくうけん）！　無我ノ狂騒曲！！」

　ゼオンは意識の外から、ゼオンを見ていた。積み重ねた修練は、技となって身に宿る。意識せずとも、四肢は、ゼオンが積み重ねた技を繰り出す。ラインの回避を上回る速度、予測不能な連撃。ゼオンの純粋な格闘術が、ラインに決まりだす。

　上段を蹴るかと思いきや、一気に軸足を折り曲げ、ラインの下肢に攻撃を移す。着地した蹴り脚を軸足に切り替え、地面を踏みこむ。跳躍した身体を回転させ、踵落としを繰り出す。蹴りの雨が止めば、突きの風が荒（すさ）ぶ。

ドガッッッッッッ！！！

　ゼオンの拳が、ライン下腹部を撃ち抜く。ゼオンは衝撃を感じるとともに、ラインが吹き飛ぶのを見ていた。しばらく起き上がることは、ないだろう。

「ラインの気絶により、勝者はゼオン、ロイドチーム！！　優勝です！！！」

　小さな拍手が起こる。大きな拍手の波になるまでに、時間はかからなかった。ゼオンは、高らかに拳を突上げ、勝ち名乗りを上げた。

「ゼオンさん！！　やりましたね！　これで、これで……」

　興奮で泣きながらやって来たロイドの頭を、ゼオンはおもむろに腕で挟み、頭を軽く小突きながら喜びを分かち合った。これで、食堂が永年無料だ。

「食堂永年無料券（ドリームパス）……！！　取ったぞっっっっっ！！」

　試合に勝った喜び以上に、ゼオンは食堂永年無料券（ドリームパス）に希望を、夢を、幸せを感じていた。

◇◇◇◇◇◇◇

「茶番だな……」

「一体、何をしていたんですかね……」

――まさに、徒労

　ゼオンは絶望とはこのことかと、初めて理解できた。この世に神など、在りはしない。在るのは、大会運営委員。今年の優勝商品は、食堂永年無料券（ドリームパス）。とは言っても、飲料。

　つまり、食堂飲料永年無料券（ドリンクパス）。原因は、予算不足。カリフが原因であることは、明白だ。緊急会議で予算が削られたので、急遽、商品が変更になったと、運営委員が誤りにきたのだから。

「ロイド……カリフを許せるか？」

「えっ？　消すしかないですよね！　はははっ！」

　食べ物の恨みは恐ろしい。ロイドを見ると、目つきが冷徹である。笑っているが、目は笑っていない。

　ゼオンは、表彰台の上で涙を流していた。喜びの涙ではなく、絶望の涙。空は青く澄み渡っているが、ゼオンとロイドの周りは黒く淀んでいた。他の選手から寄せられる祝福の声も、再戦の依頼も、耳をすり抜けていく。

　――鳴り止まぬ拍手と歓声。ゼオンは試合に勝って、勝負に負けた。