魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

【26幕】敵は昨日までの自分

　扉の先にある階段を降り、最下層にたどり着く。ゼオンは、フロア中央にある台座を見る。拳ほどの大きさの魔晶石が置いてある。罠など、仕掛けがないことは、ノアに確認済みだ。ゼオンは、ノアが台座に近寄り、魔晶石の封印を解くのを、静かに見守ることにした。

　しばらくすると、魔晶石が光を放った。ノアの封印が解けた時と同じである。光の中からは、一頭の白馬が現れた。額には一本の角。間違いなくユニコーンだと、アレイオーンが語りかけてくる。

　――何者だ？　　　

　ユニコーンの問に、ゼオンが答える。ゼオン中にいる、仲間についても話すと、喜び、跳ね回っていた。ただ、感動の再開は後にしなくては。ゼオンは、事の成り行きを伝え、王宮へと転移した。

　ダリアの解呪は、あっけないほど簡単に終わった。転移したあと、ユニコーンが直ぐに、解呪を行ってくれた。不完全な、呪術であることも幸いしたらしい。

ダリアの回復に、ゼオンは安堵した。あとは、ユニコーンと、話をつけるだけだ。

◇◇◇◇◇◇◇

　――なるほど。そんなことも、あるものなのか。

　世界樹（ユグドラシル）からの出会い、今に至る経緯に納得したのか、ユニコーンはゼオンに着いていくと、言ってきた。全員、揃ったがどうするか。ゼオンは、語りかけてみた。案の定、答えは、直ぐに返ってきた。

　――誰、一人、否定するものはおりません。

　アレイオーンが言うには、願いは叶ったが、このままが良いらしい。ゼオンの進む道を、共に、歩みたいと、伝えられた。

　ただ、彼等は、全にして個。ようやく、完全な個としての姿にもなれるという。以前の、出逢った頃のように、手合わせしたいと、ゼオンはせがまれた。

「面白い！　是非、やろうではないか！　」

　ゼオンは、嬉々として答えていた。闘技場の使用をノアに頼む。ついでに、魔術障壁を思い切り張るようにと、伝えた。ノア以外の顔が、固まるのを見たが、気にしないでおこう。

◇◇◇◇◇◇◇

　ゼオンは、準備のため、召喚を始めた。目の前にいるユニコーン以外、リヴァイアサン、アレイオーン、を呼び出し、そして、続ける。

「三界火宅（さんがいのかたく）を救う、羽ばたくものよ！　星火燎原（せいかりょうげん）の勢いにて、赴湯蹈火（ふとうとうか）の我が翼となれ！　召喚（いでよ）！　フェニックス！　」

「迅雷風烈（じんらいふうれつ）の空の覇者よ！　雷霆万鈞（らいていばんきん）の我が拳を、雷轟電転（らいごうでんてん）が如く知らしめせ！　召喚（いでよ）！　サンダーバード！　」

「威風凛然（いふうりんぜん）と、咆哮を上げるものよ！　雲竜風虎（うんりゅうふうこ）の我が見る、千里同風（せんりどうふう）の夢！　運ぶ風となれ！　召喚（いでよ）！　フェンリル！　」

「一片氷心（いっぺんのひょうしん）たる、氷の姫よ！　虎尾春氷（こびしゅんぴょう）の我が道を、履霜堅氷（りそうけんぴょう）を戒めて導け！　召喚（いでよ）！　アンドルディース！　」

「開天闢地（かいてんへきち）より、大地を揺らすものよ！　阿轆轆地（あろくろくじ）の我が覇道を助く、心堅石穿（しんけんせきせん）の我が拳となれ！　召喚（いでよ）！　ベヒーモス！　」

　目の前に現れた者たち。傍から見たら、恐ろしい絵図なのかもしれない。焔をまとう鳥、雷をまとう鳥、大きな体躯で鋭い牙をもつ白狼、鋭い角をもつ巨牛。アンドルディースは、唯一、人型の女性。巨人ほどではないが、やや大きく、威圧感がある。

　悪いやつは、一人もいないが、見た目が恐ろしかったりも、しなくはないなと、ゼオンは感じていた。ただ、全員が一堂に会すると、荘厳である。

『では、まいりますぞ！　』

　呼び出した幻獣達が、一つになる。完全なる者。幻獣族を統べる者の姿、漆黒の竜王（バハムート）。一族と言っても、漆黒の竜王（バハムート）が創り出した八人だけで、他の幻獣族と渡り合っていたというのだから、一騎当千と言えるのだろう。

　基本的には、八人それぞれの意志・意識があるが、一人の個として、漆黒の竜王（バハムート）となる。

漆黒の竜王（バハムート）には、彼の、意志・意識があるが、八人と共有している。個にして全、全にして個。幻獣の世界でも、希有な存在であったと、きかされている。

　八人と闘う、と言っても過言ではない。全員の力が集約された、漆黒の竜王（バハムート）である。以前は、不完全体。さて、今回はどうであろうか。ゼオンの力が増したか、確認するには調度良い。

「参る！！　」

　漆黒の竜王（バハムート）が咆哮を上げる。大地が受け止めきれずに、揺れ出す。空に漂う雲は、消え去る。ゼオンの肌もピリピリと、魔力の刺激を受けている。最初から、全力か。面白い！

「魔闘技複合ノ型、終焉ノ魔神！！　」

　ゼオンは、漆黒の竜王（バハムート）に向かい、全力の魔力を放つ。最初から、飛ばす。漆黒の竜王（バハムート）に付きあってみようか。ゼオンは、たぎる血潮に従った。

「終焉を呼ぶ、魔神の咆哮！！　」

「絶息に導く、竜王の咆哮！！　」

　ゼオンと、漆黒の竜王（バハムート）の間で、魔力がぶつかり合う。拮抗する、力と力。久々に拳を交える強者。ゼオンは、喜びを感じずにはいられない。漆黒の竜王（バハムート）からも、ようやく見つかった仲間との再会の喜びが、ゼオンには伝わってくる気がする。

「ゼオン殿、普段、我々は貴方の中におります」

「ん？　そんなことは、知っているぞ」

　何が、言いたいのか。ゼオンは、何かに気がつけと、言われている様な気もする。が、考えても分からない。考える前に、動く。ゼオンは、拳を握り、漆黒の竜王（バハムート）に向かう。

「崩壊を招く、魔神の鉄槌！！　」

　ゼオンは、連撃を繰り返す。突いた拳は大気を裂き、蹴上げた脚は大地を揺らす。それでも、漆黒の竜王（バハムート）に、決定的な一撃が決まらない。漆黒の竜王（バハムート）は、風をまとい、全ての攻撃をいなしている。

「ゼオン殿。枷は外れましたぞ」

　枷……。ゼオンは、ようやく、漆黒の竜王（バハムート）が、言わんとしていることに気がついた。漆黒の竜王（バハムート）たちに、魔力を分ける。ゼオンは、知らず知らずのうち、闘いに制約をかけていたわけだ。今は、その枷が、全て外れている。なるほど、身体が軽いわけだ。

　ならば、より強く、より速く、より堅く。一段でも、二段でも、力を強くだせば良い。ゼオンは、漆黒の竜王（バハムート）に、分かった、と伝えるように、片手を上げた。

「魔闘技極意、黙示録の魔神王（アポカリプスデモン）！！」

　ゼオンは、放出していた魔力、大気に漂う魔素。全てを、身体に引き込む。身体は、漆黒に染まる。静寂に包まれた様な魔力。荒々しくはなく、深淵の様に、静かに周りを飲み込む覇気。ゼオンは、軽く跳躍した。

　漆黒の竜王（バハムート）が、ゼオンを見失い、周りを探す。ゼオンは、漆黒の竜王（バハムート）の背後にいた。軽い跳躍のはずであった。ゼオンも、格段に、以前より力が増していることに驚いていた。まるで、神速。ならば、攻撃はどうであろう。

「撃排冒没（げきはいぼうぼつ）！　魔神王の猛撃！！　」

　ゼオンは、一切の防御を捨て、攻撃に撤する。漆黒の竜王（バハムート）が繰り出す、魔力弾。焔に、轟雷、暴風。全てを拳で弾き、怒涛の攻撃を繰り返す。漆黒の竜王（バハムート）のまとう風をも、突き破り、連撃を止めない。ゼオンの拳が、脚が、漆黒の竜王（バハムート）の動きを弱める。

　――ドゴッッッッッ！！！

　漆黒の竜王（バハムート）が、闘技場に叩きつけられる。久々の実戦。漆黒の竜王（バハムート）も、動けなくなったようだ。ゼオンは、歩み寄る。

「楽しいな、漆黒の竜王（バハムート）よ！　」

「流石ですな、ゼオン殿！　」

　漆黒の竜王（バハムート）と手を取り合い、ゼオンは高らかに笑っていた。幸せな一時を過ごせ、ゼオンは喜びにひたっていた。

「我々、再び、ゼオン殿の元にいさせてもらいたいが。よろしいですな？　」

　もちろんだと、静かに頷く。強さを求め、共に高みを目指そうと、ゼオンは拳で伝えたつもりだ。伝わったかは、別として。

　競う相手は、いなくてもかまわない。ゼオンの宿敵は、昨日までのゼオン。昨日よりも、少し、強くありたい。ゼオンは、少しだけ、探すものが変わった様な気がした。