魔王と呼ばれた漢のセカンドライフ

【15幕】怒りは行動の原動力

「さあ！　いよいよ始まりました、『女王（クイーン）と騎士（ナイト）王都星祭り記念大会』！　司会は、私、ロッシーニ！　よろしくお願いいたしますっ！　」

　会場に、聞き覚えのある声が響き渡る。音声は、魔術で拡声されている。ゼオン達は、チーム紹介と同時に、ゲートから出るよう指示されていた。まだかまだかと、扉が開くのを待っていた。

「お待たせいたしました！　それでは、各ゲートより選手の入場です！　」

　第一ゲートより、出場チームが順次紹介されていく。溢れんばかりの拍手と、盛大な声援が、地響きに変わる。応援団がいるチームも、何チームかあるようだ。ゼオン達は、順番決めのクジで見事、最後を引き当てていた。待ち時間は長いが、残り物には福がある

位だ。悪くはないだろう。

「まずは、三連覇中の王者（チャンピオン）！　王者の参加しない大会に意味はない！　勝利したから王者なのではない！　王者だから勝利するんだ！　――デルタディアブロ！！　」

　昨年度の王者。人気もさることながら、実力も折り紙つき。今年の優勝候補らしい。

「『ゲフィオン』からの参戦だ！　馬と共に起き、馬と共に寝る。毎日が闘い！　最早、己の脚！――クリッパークルーズ」

　『ゲフィオン』と聞いて、ゼオンは嫌な記憶が蘇る。ここで会ったが百年目。やられた分は、キッチリ返させてもらう。ゼオンは、標的に定めていた。

「王立魔術研究府 （アカデミア）獅子の鬣と、双璧をなす魔術研究府！　ドドリーマ州立魔術研究府獅子の牙から、参戦だ！　才色兼備な女性チーム！――ニノフライヤー」

　王立魔術研究府 （アカデミア）獅子の鬣と、姉妹校の関係らしい。西の鬣、東の牙と呼ばれている。ゼオンは、王立魔術研究府 （アカデミア）に入って、そのことを知った。

「王都冒険者ギルド、期待の新人が参戦！　出身は、王都五大貴族！　全てを覆す！　全てを飲み込む！　この力を見るが良い！　――メダリオン」

　試験で絡んできた、ポテト三人衆（トリオ）。チップは、馬の一件に絡んでいるはずだと、ゼオンは考えている。こいつらも、どこかで直接つぶさないと気がすまない。

「こちらも、王立魔術研究府 （アカデミア）獅子の鬣から参戦だ！　天が！　地が！　倒れた仲間が俺たちを呼ぶ！　愛と平和の守護闘士！　――クリニエールレーヴェ」

　ゼオンは、心臓が止まるのではないか、それ位の衝撃を受けた。トラジェを見ると、満面の笑みだ。これがサプライズなのか。トラジェが言うには、仲間が増えれば、勝率も上がる。カリフ、マルス、レイニアの三人が参加しているようだ。

　ズルい気もするが、優先はカリフへの贖罪だ。ここは、我慢するかと、ゼオンは耐えた。ただ、耐えられなかったのは、ゼオンが着るはずであった衣装を、着ていることだ。羨ましい。ただ、その一言に尽きる。

「王都冒険者ギルドで、こいつらを知らなければ、モグリに等しい！　請け負った依頼は、全てこなす！　王都の仕事人！――ベレットファントム」

　トラジェが言うには、王都で活躍する冒険者のグループだ。裏の仕事もこなすという、黒い噂もある。　

「三年連続、準優勝！　今年こそは、王座を奪う！　修練を重ね、ここにいる！　――ノアビスケイン」

　デルタディアブロに負けてはいるが、平時の試合では、同等の実力らしい。注意が必要なチームであることには、かわりない。

「友好国！　エルフの国、モルベガより参戦！　百戦錬磨の技巧派集団！　――スカイスコーピオ」

　エルフ族……。ゼオンの、かつての配下にもいた。魔術に長け、長命。長い時間を、訓練に費やすことも可能だ。であるならば、人間の何倍もの時間を、修練に充てがっているはずだ。

「王都の華麗な聖歌隊！　天使の歌声！　癒やしの音色！　大会に華を添えるのは、私達の役目！　王都聖歌隊（ＯＳＴ11）、センターを任される三名が参戦！――メトロマイア」

　一度、ロイドと見たことがあるが、可憐な容姿に、透き通る声。十一名からなる、王都の人気女性集団だ。ダリアを見ると、拳を握りしめている。以前、聖歌隊に入ろうとしたが、音程が取れず、門前払いだったらしい。ツブスと、口元が動いている。ゼオンは、見てはならぬものを、見てしまった。

「『王立魔術研究府 （アカデミア）獅子の鬣』からの参戦だ！　ある時は、王立魔術研究府 （アカデミア）の可憐な華！　ある時は、王都を魅了する艷容（えんよう）な月！　その正体は、誰だ！　ダリアだ！　二人の従者を引き連れて、大会に華を咲かせに来た！　――トラダリオン！」

　ゼオンは、トラジェを見る。トラジェは、首を振って、見返してくる。『諦めろ』と、滲んだ瞳が訴えかける。しかし、ダリアの目立ちたがり屋な一面には、驚かされる。きっと、王都聖歌隊（ＯＳＴ11）の参戦を知って、血が騒いだのだろう。

　怒りという感情は、時に、行動の原動力となる。ただ、怒りに囚われてしまうと、何も得られなくなる。闘いに必要なのは、冷静さ。感情を操作することも、勝利に必要不可欠な技術であろう。

「行くぞ、アレイオーン！　」

「御意。共に暴れさせていただきますぞ」

　ゼオンは、呼吸を整え、目を閉じる。ゲートが開くと共に、一歩を踏み出し、未来へと進む。楽しい時間が幕を上げた。