かのやばら園の魔法使い ～弊社の魔女見習いは契約社員採用となります～

第３６話 石の意思

　最後の修行を開始してから半年が経過したある日。ヒカリはいつも通り河原で修行をしていた。

「はっ！　…………。はっ！　…………。ぐぬぬぬぬぬぬぬぬぅーー！　…………。はぁー、ダメだ！　動かない！」

　ヒカリは未だに小石を動かせないでいた。

「もう半年か…………。あー！　悔しい！　でも絶対諦めない！」

　ヒカリは少しぼやいた後、半年も経っていることに悔しさが溢れ出してきたが、その悔しさを力に変換しようと力強く発言した。

「よし！　もう一回やるぞ！　…………。はっ！　……っぐぐぐ！」

　ヒカリは気合いを入れるために、自分の頬を軽く叩いた後、再び修行を始めた。だけど、小石は動かない。

「何してるの？」

「うわっ！」

　ヒカリは驚いた。急に耳元で声が聞こえてきたからだ。

「こんにちは」

　シェリーが何事もなかったかのように笑顔で挨拶してきた。

「シェリーさん！　驚かさないでくださいよ！」

　ヒカリは動揺しながら言う。

「ふふ。ごめんなさい。こんなところで何してるのかなーって気になって」

　シェリーは笑みを浮かべながら言った。

「修行ですよ！」

　ヒカリは元気よく言う。

「修行？」

　シェリーは首を傾げた。

「石を動かす魔法の修行です！」

　ヒカリはシェリーに修行の内容を説明した。

「石を『動かす』ね……」

　シェリーは落ち着いた口調で言う。

「でも、なかなか動かなくて……。なんとなく魔力が伝わる感じは、わかるような気がしてきているんですけど……」

　ヒカリは腕を組んで片手を口に当て、考えている仕草をしながら言った。

「そう……。その石……」

　シェリーは静かにそう言った。

「え？」

　ヒカリはシェリーが何か発言したことに反応して聞き返した。

「その石は、ヒカリちゃんのことをどう思っているのかな？」

　シェリーはヒカリの顔を見ながら言った。

「……え？　どうって。……なんとも思ってないんじゃないんですか？　石だし……」

　ヒカリは素直に思っていることを言った。

「ふふふ。……動いてほしい物の気持ちがわからないなら、動いてくれないんじゃない？」

　シェリーは笑顔で言った。

「動いてほしい物の気持ち……」

　ヒカリは小石を見つめながら言う。

「どんな物にも意思はある。その石だって動きたくない気持ちなら、動いてくれないのは当然。動いてほしい物が、ヒカリちゃんに協力したくなるような呼びかけが大事なの。……ただの物で、命が宿っていないと考えているのなら、その物はあなたを信じたりはしない。故に動かない」

　シェリーは真剣な表情でそう言った。ヒカリはシェリーの言っていることが、なんとなく理解できた気がした。

「それじゃ、今日はこの辺で。またね」

　シェリーはそう言うと去っていった。

「動かしたい物の気持ちか……」

　ヒカリはいつも修行で使っている小石を手に取った。

「この石にも気持ちがあって、命が宿っている。…………。あ、よく見たらこの石、結構汚れてるな。…………ずっと、私の修行に付き合ってくれた大事な石だもんね」

　ヒカリは小石が汚れていることに気づいた。そして、ヒカリは立ち上がり川の方へ行き、小石を川の水で綺麗に洗ってあげた。

「よし！　綺麗になったな！　……え？」

　ヒカリは綺麗になった小石を眺めた。

　するとその時、ヒカリは驚いた。

「今、この石、笑った……」

　ヒカリはなんとなくだが小石が笑ったように感じた。

　それからヒカリは、小石をいつも置いている岩の上に戻して修行を再開する。ヒカリは目を閉じ、両手を小石にかざして魔力を放つ。

「……ずっと私の修行に付き合ってくれた。それなのに、私はこの石の気持ちすら考えてこなかった。……そっか。私に足りなかったものが分かったよ」

　ヒカリは目を開けた。

「ほら」

　ヒカリはそう言って、笑みを浮かべながら宙に浮いている小石を眺めた。そして、五秒ほど宙に浮かせた小石を両手で優しくすくう。

「ふふ。ありがとう」

　ヒカリは小石に顔を寄せて話しかけた。

「そうだよね。無理矢理に動かそうとするのは嫌だよね。今までごめんね。………………。うん。許してくれてありがとう」

　ヒカリは小石から『いいよ、気にしないで』と返事して貰えたのがわかったので、和解できてよかったと安心した。

「ヒカリ！　今、石浮いてなかったか？」

　エドが慌てた様子で、ヒカリに駆け寄りながら問いかけた。

「うん。動いてもらえた」

　ヒカリは優しい口調でそう言った。

「動いてもらえた？　……はは！　優しいなヒカリは！」

　エドは少し笑いながら言った。

「そう？」

　ヒカリは首を傾げた。

「とにかく、よく頑張った！」

　エドは嬉しそうに笑っていた。

「うん。エドもありがとう」

　ヒカリはエドを見ながら笑顔でそう言った。

　こうして、魔女修行は無事に小石を動かす段階までクリアできた。どんな物にも意思はあり、命が宿っている。だから、どんな物でも分かり合えるはずだ。この小石と会話できた途端、急にいろいろな声が聞こえるようになってきた。それは、ずっと目を背けて耳を塞いでいたから認識できなかった声だ。すると、目の前の世界が今までよりもっと美しく見え始めたのだった。