かのやばら園の魔法使い ～弊社の魔女見習いは契約社員採用となります～

第３５話 ピンチはチャンス

　グリードとの騒動から数日後、魔力が戻ったヒカリとエドは、修行場所の河原にいた。

「余裕で空を飛ぶ修行が終わったから、次は手を触れずに物を動かす修行を始める。ほうきと違って直接触れていない分、実は簡単そうで難易度はかなり高いんだ。魔法使いの多くは、何年もかかって使えるようになるほどだからな。そして、前も言った通り、この修行が魔女試験に挑む上で最後の修行になる。その最後の修行内容は……」

　エドはそう言うと、近くにある直径五メートルほどの大きな岩を指差した。

「この岩を触れずに持ち上げられるようになることだ」

　エドは真剣な表情で言う。

「大きい……」

　ヒカリは岩を見ながら言った。

「まずは、俺がやってみせる。……岩が浮かぶイメージをして魔力を集中。……両方の手のひらから魔力を放ち、岩と繋がる感覚を得られたら、さらに魔力を高めていくと持ち上がる」

　エドは大きな岩を二メートルほどの高さまで持ち上げた。

「すごい！」

　ヒカリは思わず拍手してしまった。すると、エドは大きな岩を地面に下ろした。

「こんな感じだ。……ふう。……正直、この大きさになると、俺でも持ち上げるのがギリギリだから、かなり難しいと思う。まぁ、まずは小さい石を動かせるようになってから、サイズアップさせていくといい」

　エドは少し疲れた様子でそう言った。

「それじゃ、最後の修行開始だ！」

　エドは真剣な表情でそう言った。

「うん！」

　ヒカリは元気よく返事をする。

「まずは、小さい石から始めよう！」

　ヒカリはしゃがんで修行に使う石を選び始めた。

「どれにしようかな……。あ！　これ丸くて可愛い！　これにしよう！」

　ヒカリは鶏の卵ほどの大きさの丸い石を手に取った。

「そしたら、じゃ……。ここに置いてと」

　ヒカリは選んだ小石を、赤ちゃんが使う机とだいたい同じサイズの岩の上に置いた。そして、その岩を目の前にしてあぐらをかいて座る。

「よし！　準備完了！　早速やってみるか！　……石が浮かぶイメージをして魔力を集中する。……両方の手のひらから魔力を放ち。……放ち。……んー。……石と繋がる感覚。…………。……んー。全然わかんないわ。……触れないで魔力を伝えるって、すごい難しいんだなー」

　ヒカリは小石に対して必死に魔力を込めてみたものの、石と繋がる感覚がわからなかった。

「よし！　頑張ろう！」

　ヒカリは再び挑戦を始めた。しかし、その日は何も成果が得られなかった。

　最後の修行を開始してから、三ヶ月が経過したある日の退勤後、ヒカリはシホと駐輪場にいた。

「ヒカリちゃん、これからまた修行……だよね？」

　シホはヒカリに問いかける。

「…………はい！　魔女試験に向けて休んでいる暇なんてないんで！」

　ヒカリは下を向いていたが、急に笑顔になり顔を上げて返事をした。

「そうだよね。……うん！　頑張ってね！」

　シホは笑顔で言った。

「はい！　ありがとうございます！」

　ヒカリは元気よく言う。すると、シホはバッグから何かを取り出してヒカリに近寄った。

「これ、疲れた時の糖分補給用に食べて！」

　シホはそう言ってヒカリにチョコレートを渡した。

「あ、ありがとうございます！」

　ヒカリは笑みを浮かべて言った。

「じゃあね」

　シホは手を振り原付バイクに乗って去っていった。ヒカリは笑顔でシホを見送った後、しばらく下を向いたまま動かなかった。

　それから、ヒカリは修行の河原に到着し、いつもの場所で小石を目の前に座った。

「動けよ！　動け！　動いてよ！　…………。ちくしょう！　こんな小さな石すら動かせないまま、三ヶ月も過ぎちゃった……」

　ヒカリは下を向いてそう言うと、ますます悔しい思いが溢れてきた。ふと近くに置いてあるバッグの中が見え、そこにはシホから貰ったチョコレートがあった。

「これ食べる資格なんて、私には無いよ……」

　ヒカリは歯がゆすぎて泣きそうになった。すると、後ろの茂みから物音が聞こえてきた。

「いててて！」

　誰かの声が聞こえた。

「誰！」

　ヒカリは声に驚いて身を構えた。

「えーっと、この辺かな？」

　茂みから出てきたのはシホだった。

「シホさん！」

　ヒカリは慌ててシホに声をかけた。

「あれ？　今、ヒカリちゃんの声が聞こえた気が……」

　シホはヒカリの声に気づいて周りを見渡す。

「そっか！　シホさんには私の姿が見えないのか！」

　ヒカリは、自分の姿が人間のシホには見えないことに気づき、急いで帽子とローブを脱いだ。

「あ！　ヒカリちゃん！」

　シホはヒカリに駆け寄った。シホの体を見ると、木に引っかけたような傷がいくつかあったので驚いた。

「シホさん！　大丈夫ですか？」

　ヒカリは焦りながら言う。

「魔法が使えないと、ここまで来るのも大変だねー！」

　シホは頭をかきながら言った。

「すごく言いづらいんですが……。茂みを突っ切らなくても、実はそっちに道があるんです」

「まじでか！」

　ヒカリが道を指差して説明すると、シホはすごく驚いていた。

「でも、どうしたんですか？」

　ヒカリはシホに問いかけた。

「ちょっとだけ、ヒカリちゃんに話がしたくてね。少しだけいいかな？」

　シホは少しだけ下を向いて言った。

「全然大丈夫ですよ！」

　ヒカリは元気よく言う。

「えっとね……。私も魔女見習いの時は、うまくいかなくて悔しい思いをたくさんしたんだ。うまくいかなくて、自分には魔法の才能なんて無いんだなって何度も嘆いた。なんとしても魔女になりたい。仲間が応援してくれるから、尚更魔女になりたい。その気持ちすら薄れていくと、だんだん魔法も楽しくなくなっていくんだよね」

　シホは辛い過去のことを思い出したのか、下を向いて悲しそうに話した。

　少しだけ沈黙が流れた後、シホは顔を上げ笑顔でヒカリを見た。

「でもね。そんな時にある人が教えてくれたんだ。『辛い時期だからこそ、自分に足りないものに気づけるチャンス』なんだって。ピンチはチャンス、よく言ったものだよね。でも、その言葉のおかげで諦めなかったし、修行も最後まで成し遂げることができた。……すごく救われたなー。……ヒカリちゃんなら、どんな困難でも必ず乗り越えられる。私にはそれがわかるの」

　シホは優しい笑顔と時折見せる真剣な表情でそう言った。ヒカリは今まさに欲しい気付きを与えてくれるシホに感動した。それに、シホも同じ気持ちで魔女修行をしていたのだとわかり、自分も絶対に最後まで乗り越えてみたいと、改めて強く思うことができた。

「シホさん……。ありがとうございます」

　ヒカリはすごく辛い時期だったので、シホの優しさに涙が出そうになる。

「じゃ、頑張ってね！」

　シホはそう言ってヒカリに背を向けた。

「はい！　本当にわざわざありがとうございます！」

　ヒカリは去っていくシホに頭を深く下げて言う。ヒカリは頭を下げている時に、だんだんと気持ちがスッキリしてきた。そして、長々と下げていた頭を戻す。

「だから！　シホさん！　そっちに道ありますから！」

「まじでか！」

　シホはまたしても茂みに入っていた。

　シホが去った後、ヒカリはまた帽子とローブを身につけて、修行を再開した。

「ピンチはチャンス！　ちょっと弱気になってた！　諦めないぞヒカリ！　よし！　やるぞ！」

　ヒカリがそう言って気合いを入れた直後、ヒカリのお腹が鳴った。そして、ヒカリはバッグの中にあるシホから貰ったチョコを見る。

「いただきます！」

　ヒカリはチョコを手に取り、笑顔で食べ始めた。