かのやばら園の魔法使い ～弊社の魔女見習いは契約社員採用となります～

第３４話 鬼の魔女

「さて、こうも部下達がやられていくというのは、見ていて気分が良くないな」

　椅子に座っていたのはグリードだった。

「グリード！　それは、お前が仕掛けてきたからだろうが！」

　エドは力強く言った。

「グリード？」

　シホはグリードが分からなくて首を傾げた。

「シホさん。あいつがグリードっていって、敵の親玉なんです」

　ヒカリはシホに説明した。すると、グリードは椅子から立ち上がり、ヒカリから奪ったと思われる魔女玉を取り出した。

「このとおり、そいつが持っていた魔女玉は手に入ったので、当初の目的は達成した。だがな……魔女玉は一つじゃ足りないんだよ」

　グリードはそう言うと、不敵な笑みを浮かべながらシホを見た。

「シホ！　逃げろ！」

　エドは大声で叫んだ。その瞬間、グリードは動き出した。

「渡すもんか！」

　シホはグリードに立ち向かおうとして、瞬時に床板や壁板を大量に集めて、グリードに投げつけた。

「バカ！　逃げるんだよ！」

　エドはシホを見て力強く言う。そして、シホの投げつけた床板や壁板は、迫りくるグリードに近づいた途端、地面に叩きつけられた。

「えっ！」

　シホの驚いたような声が聞こえた次の瞬間、一瞬でシホの姿は消え、後ろの壁まで追いやられていた。グリードは右手でシホの首を持ち、そのまま体を持ち上げた。

「ごほっ！」

　シホは苦しそうにむせた。

「シホ！」

「シホさん！」

　エドとヒカリは同時に叫んだ。

「騒ぐな」

　グリードがそう言った途端、ヒカリとエドは地面に叩きつけられた。

「なんだこれ。魔法か？」

　エドは地面に張り付いた状態で言った。

「俺の特殊系の能力『重力変化』の前では、いかなる相手もひれ伏すだけだ」

　グリードはそう言うとシホを見た。

「くそ！　魔力が足んねえ！」

　エドはもがきながら言った。

「さて、魔女玉をいただくか」

　グリードがシホの首に掛けている魔女玉に手を伸ばした。

「やめてー！」

　シホが叫んだ瞬間、不思議なことが起きた。ヒカリ・エド・シホの三人の体の周りに、バリアのようなものが張られていたのだ。急な出来事にグリードは戸惑っている様子だ。

「何これ？　バリアってやつ？」

　ヒカリはバリアのようなものを触りながら言った。

「へへ。間に合ったみたいだな」

　エドは安心した様子で言う。

「なんだ？」

　グリードも何が起きているのかがわからない様子だ。

　すると、何やら足音が聞こえてきた。コツン、コツンというヒールの足音だ。

「ついに現れたか……」

　グリードは何かを察したかのように言った。すると、部屋の入口が開き人影が見えた。

「魔女の中で最強と呼ばれる女。『鬼の魔女・マリー』」

　グリードは覚悟をしたかのようにそう言った。

「えっ！　マリーさん？」

　ヒカリは入口にいる人影をよく見た。薄暗くてよく見えないがマリーのようだった。

「あー。うちの社員によくも怖い思いさせてくれたねー……。ひゃははははははははは！」

　マリーが不気味に言い放った。ヒカリはマリーの様子がいつもと違い、恐ろしい鬼のような形相だったので、驚きすぎて声が出なかった。

「マリーは本気でキレた時に、まるで鬼のように恐ろしい魔女になるんだよ。だから、魔法界では『鬼の魔女』と呼ばれているんだ」

　エドはヒカリに説明した。

「鬼の魔女……」

　ヒカリはマリーが最強の魔女とは聞いていたが、まさか『鬼の魔女』と呼ばれるほどの恐ろしい魔女だとは、思いもしなかったので少し戸惑った。

「ぶち殺してあげるわああああ！」

　マリーは狂ったように言い放った。

「面白い。俺もお前を倒し――」

　グリードが何かを言い始めた時、マリーは一瞬でグリードの顔面ギリギリの位置まで急接近していた。

「なっ！――」

「――ひゃはははははははは！」

　グリードが驚いた表情を見せた途端、マリーはグリードの顔面を力強く殴り、グリードは壁に叩きつけられた。さらに、殴られて倒れているグリードの頭を片手で掴み、そのまま床から壁、天井とものすごい速さで、何度も何度も引きずり回した。その光景は、誰がどう見ても地獄のようだった。そして、二十秒ほど引きずり回した後、マリーはグリードを遠くの壁に投げ捨てた。

「ぐはっ！　……ば、け、もの……か……」

　グリードは動けないようだが意識はあった。マリーは倒れているグリードから魔女玉を取り返した。

「さーて、このままでもお前は死ぬだろうが、殺して欲しいか？　あーん？　ひゃははははははははは！　なんてなー！　ひゃっはっはっはっは……。……はぁー」

　マリーは話しながらだんだんと鬼の形相が消えていき、普段のマリーの表情に戻っていった。

「……まぁ、死にはしないだろうから、早く仲間に助けてもらうんだな。もう他人から何かを奪うような生き方はやめな。どうせ、むなしいだけだから」

　マリーはそう言うとグリードの前を離れた。ヒカリとシホはマリーに駆け寄った。

「マリーさん！　心配かけてごめんなさい！」

　ヒカリはマリーの目を見て謝った。

「助けてくれて、ありがとうございました！」

　シホも自分の気持ちを伝えた。すると、マリーはヒカリとシホを強く抱きしめた。

「……すごく怖かっただろう。遅くなって悪かったね。二人とも本当によく頑張った」

　マリーは優しい口調でそう言った。ヒカリはマリーの温かい息が後ろ髪にあたって気づいた。こんなにも自分のために熱くなってくれたのだと。それは、一番のご褒美だと感じた。

「ヒカリ！　無事だったか！　よかったー！」

　ケンタの声が聞こえると、マリーは抱きしめるのをやめた。

「敵が撤退していったから、何かと思えばみんな無事だったか！」

　ヒカリが入口を見るとリンとベルがいた。ベルはエドに向かって少し怒った様子で歩いていく。

「エド！　まったくあなたって人は、なんでそんなに勝手な行動をとるんですか！」

　ベルはいつも通りエドに文句を言っていた。

「無事だったからいいだろ！」

　エドはベルに言い返した。

「どこが無事なんですか！　ボロボロじゃないですか！」

　ベルはエドの体を指差しながら指摘した。

「これは……。わざとだよ！」

　エドは腕を組みながらベルから視線をそらして言った。

「全然言い訳にもなっていませんが。……まぁ、ちゃんと生きていてくれてよかったです」

　ベルはなんだかんだ言っても、エドが心配だったみたいだ。

「そういや、親玉はどこにいるんだ？」

　ケンタが問いかけた。

「あそこに。……あれ？」

　ヒカリはグリードを指差そうとしたが、いつの間にかグリードの姿が消えていたことに驚いた。

「あいつは、もう出ていったよ」

　マリーは落ち着いた口調で言った。

「えっ！　いつの間に……」

　ヒカリは全く気付かなかったので驚いた。

「さぁ。みんな帰るよ」

　マリーがそう言うと、ROSEの全員はその場を立ち去った。ヒカリは、この世界には魔女玉を狙っている人達がいるということを、身をもって理解した。