かのやばら園の魔法使い ～弊社の魔女見習いは契約社員採用となります～

第３１話 狙われたヒカリ

　余裕で空を飛ぶ修行を終えたヒカリは、エドと一緒に河原にいた。

「ふう。でも、すごい疲れた。魔力もほとんど残っていないよ」

　ヒカリは近くの岩に座りながら言う。

「すごい頑張ったからな。お疲れさま」

　エドは嬉しそうな笑顔を浮かべていた。

「うん。ずっと見守ってくれてありがとう」

　ヒカリはエドに感謝の気持ちを伝える。

「当然だ！」

　エドは元気よく言う。

「今日はこれから――」

「――誰だ！」

　ヒカリが話を始めようとした途端、エドが警戒した様子で、ヒカリの前に背中を見せて立った。

「ほう？　気づかれるとは思わなかった」

　その声が聞こえると、突然ヒカリとエドは謎の四人組に囲まれた。

「えっ！　何？」

　ヒカリは急な出来事に動揺した。

「お前ら、魔法使いだな」

　エドは四人組を見渡し警戒している様子で言った。その四人組は、全員がフードで顔を隠してはいるが、暗い赤のローブに黒のフード付きのケープを身につけている。ヒカリもなんとなくだが、四人組を魔法使いだと察した。

「せっかくだから、自己紹介でもしてやろうか。私の名はグリード。ひと昔前に魔法界を少々騒がせた者だ」

　エドの正面に立っている魔法使いがフードを下ろし、顔を見せて話し始めた。銀色の少し長い髪、白いズボンに黒い長靴。その男がこちらにずっと話しかけている感じからすると、四人組のリーダーなのだろう。

「それで、何が目的だ」

　エドはグリードに問いかけた。

「俺が欲しいのは、その魔女玉だ」

　グリードはヒカリを指差して言った。ヒカリはローブの中にある魔女玉を見抜かれていることに驚いた。

「……ダメだ。お前らなんかに渡すような安いものじゃない」

　エドはこんな状況でも一歩も引かなかった。

「そうか。くれないか――」

　グリードはそう言った直後、一瞬でエドに攻撃してきた。ヒカリは何が起きたかわからなかったが、エドとグリードがお互いの拳を、片手で受けながら止まっていた。

「黙って渡せば、痛い目にあわないで済んだのにな」

　グリードが冷静な口調でそう言った。

「お前の方こそ、さっさと引き下がっていれば、ケガしなかったのにな」

　エドは負けじとグリードに挑発していた。ヒカリは初めて見る魔法使いの戦いに戸惑う。すると、他の魔法使い三人が、ヒカリに襲い掛かってきた。ヒカリはどうしたらいいのかわからず、両手を盾にして構えた。

「くそっ！　邪魔だー！」

　エドはヒカリを襲ってきた魔法使い三人の前に立ちはだかり、魔法で大きな火柱を立てた。すると、魔法使い三人は、その火柱を避けようと後ろに下がる。その時、エドの後ろに突如グリードが現れ、エドの背中に手を当てた。

「しまった！」

　エドは焦りながら言った。

「まだまだだな……」

　グリードがそう言った直後、エドの体が地面に勢いよく叩きつけられた。

「ぐはっ！」

　エドはその場にうつぶせで倒れる。

「エド！」

　ヒカリはエドに声をかけた。だが、エドの体はピクリとも動かなかった。

　そして、魔法使い三人がヒカリを囲み、魔女玉を奪おうとしてきたので、ヒカリはとっさに魔女玉を握りしめてうずくまる。

「絶対、あんたたちなんかに渡さないんだから！」

　ヒカリは大声で叫んだ。

「こいつらの仲間がくるかもしれない。そいつごと連れて帰るぞ」

　グリードがそう言うと、ヒカリは一番体の大きい魔法使いに抱えられ、連れ去られてしまった。

　ヒカリが連れ去られた後、エドは河原にうつぶせで倒れていた。

「…………はぁ。……はぁ。……はぁ。…………くそっ！」

　エドは気合いで立ち上がった。その後、エドはスマートフォンを取り出し、ROSEに電話をかけた。

「お待たせしました。ROSE株式会社のベルが担当致します」

　電話に出たのはベルのようだ。

「ベルか！　マリーはいるか！」

　エドは焦りながら言った。

「この声は……。エドですか？　マリーさんは外出していますが」

　ベルは落ち着いた様子で話していた。

「ヒカリがさらわれた！」

　エドは力強く言った。

「なんと！」

　ベルは驚いたように言う。

「最近、この辺に移ってきた魔法使いの奴らだ。この前の報告書通り、何かたくらんでいるとは思ってたが、あいつらは魔女玉を狙ってた。たぶん、報告書に書いている鉄の船のアジトにいると思う」

　エドはベルに説明をした。

「わかりました！　こちらからもチームを編成して向かいますので――」

「――よろしく！」

　ベルが話している途中だったが、エドはこれ以上余計な時間をかけたくなかったので、電話を切った。エドはほうきにまたがり、錦江湾に浮かぶ鉄の船に向けて移動を始めた。

　ROSEの事務所では、ベルが受話器を持ちながらため息をついていた。

「まったく！　まだ話の途中ですのに、なんで切るんでしょう！　……一人で行って何かあったらどうするんですか」

　ベルは少し怒った後、小さな声でぼやきながら言った。

　そして、すぐにベルは立ち上がった。

「ということで皆さん、聞こえましたか？　マリーさんには私から連絡入れておきますので！　すぐ出発しますよ！」

　ベルが大きな声で事務所内の社員に呼びかけると、皆慌てて準備を始めた。受付のシホだけが少し戸惑っている様子なのは、シホが魔法使いではないことが原因なのだろう。とにかく早くヒカリの救出に行かないといけないので、ベルも急いで準備を始めた。

　ヒカリが目を覚ますと、狭い部屋の中にいた。

「ここはどこだろう」

　ヒカリは起き上がり、扉のノブに手をかける。

「鍵がかかっている」

　部屋の扉には鍵がかかっていた。

「あっ！」

　ヒカリは魔女玉のことを思い出し魔女玉を確認するが、すでに取られた後だった。

「ない！　くそ！」

　ヒカリは大声で言った。

「起きたか」

　どこからともなくグリードの声が聞こえてきた。グリードの姿は見えないので、これも魔法だと察した。

「あんた！　私の魔女玉返しなさいよ！」

　ヒカリは力強く言い放った。

「ふふ。それは無理に決まっている。我々にはあれが必要なんだ」

　グリードは落ち着いた口調で言う。

「どういうこと？」

　ヒカリはグリードに問いかける。

「だから、しばらく人質としてお前を預かる。あそこにはいるんだろう？　魔女玉を作れる魔女が。はっはっはっ！」

　グリードの声が途絶え、ヒカリはムカついて扉を蹴った。

　とある薄暗い部屋にグリードはいた。グリードは椅子に座って考え事をしていた。すると、その時、連絡係の魔法使いが現れる。

「侵入者を発見しました！」

　連絡係の魔法使いは、ひざまずいて伝える。

「そりゃ、来るよな」

　グリードは焦りもせずにつぶやいた。すると、部屋の隅に寝ていた魔法使いが起き上がる。

「俺が行く」

　その魔法使いは、グリードにそう伝えると歩いて部屋を出ていった。

　グリードの船に到着したエドは、甲板で暴れていた。

「情けねえ。大切な部下一人守れねえなんてよ」

　エドはそうつぶやきながら、襲いかかる敵の魔法使い達を蹴散らす。甲板はエドが放つ魔法の炎に包まれていた。

「情けねえよ！」

　エドは力強く言い放つと、敵の魔法使いを炎の拳で思いっきり殴り飛ばした。

　甲板にいた敵の魔法使いが残り少しになった時、船の中から一人の男が出てきた。