ブラック企業のギルドを追放された僕はホワイト企業の魔王軍に拾われ、勝ち組人生を歩むことになりました！ 〜楽しい仲間がいる職場です。転職するなら魔王軍へ！〜

第17話 実技試験 ～殺し合い～

「さぁ、次の試験は皆さんお楽しみの実技試験だ！」

　ゴーレムの肩にチョコンと乗った少年がそう言った。

　年はデビッドと同じくらいだ。

　無邪気な甲高いキンキン声が僕の耳朶を打つ。

「実技試験の試験官を担当するジョンだ。魔王軍のモンスターマスターさ」

　ジョンはシルクハットを取り、居並ぶ受験生に向かって一礼した。

　おかっぱの茶髪が前に垂れた。

「おい、ジョン。自己紹介はいいからさっさと始めろよ。僕たちずっと待たされてイライラしてんだ！」

　デビッドが口をとがらせる。

　まるで友達にじゃれつく様に文句を言う。

「分かった。分かったよ。デビッドは相変わらずせっかちだなあ。いいかい、まずは試験内容の説明をするよ」

　僕が到着するまで、皆、試験会場である魔王城の中庭で待たされていた。

　そう、僕が別室から解放されるまで。

◇

　つい一時間前。

　別室と呼ばれる石造りの部屋で、僕は鎖につながれていた。

　目の前で不合格になった受験者が次々と消されて行く。

　消されて行くというマイルドな表現にしたいほど、殺され方が残酷だった。

「許してください！　魔王城のことは誰にも言いません！」

　懇願する冒険者たちをモンスターたちが八つ裂きにする。

　人間の元に戻す訳には行かない。

　魔王城の内部を漏洩させるわけにはいかないからだ。

「リアーナさん……」

　彼女は今頃、僕のことで試験委員会ともめているのだろうか。

　どちらにしても、僕の命は風前の灯火だ。

「コウイチロウ！」

　バン！

　と扉が開き、黒髪の少女が飛び込んで来た。

「リアーナさん！」

　え？

　彼女が僕の胸に顔をうずめていた。

「おおっと、すまん、すまん。ちょっとつまずいてな」

　彼女は身を離し、こほ、こほと咳をしながら恥ずかしそうに顔を背けた。

　そして、

「お主、どんな名前がいい！？」

「え？」

　意味が分からない。

　不思議がる僕に、リアーナはそれまでのことを話した。

「すいません。僕のミスで……だけど、名前なんて……すぐには……」

「よし。我輩がお主にふさわしい名前を試験終了までに考えておく！」

　リアーナはうんうんと、得意気に頷きながら腕を組んだ。

　僕の名前はタケシが付けてくれたものだ。

　それを変えることになるのか……。

◇

「この中庭をステージとして、その中で受験者同士で殺し合いをしてもらうよ！　最後に残った一人が次に進めるからね！」

　ジョンは満面の笑顔でそう言った。

　実技試験と言う名称から、そう言った内容を皆、想像していたのだろう。

　驚いた顔をしている者は少ない。　

　辺りを見渡すと、僕を含め受験者は20人いる。

　この20人で命の取り合いをする。

　僕は自然とデビッドの横にたたずむ、黒装束の少女に目が行った。

　恐らくこの中で一番強い。

　僕の直感がそう伝えて来る。

ゾクッ！

　彼女の視線が僕の瞳に突き刺さった。

　その瞬間、全身に鳥肌が立つ。

　僕は目を背けてしまった。

　だめだ。

　リアーナには悪いが、黒装束の少女がいる以上、この先に進むことは不可能だ。

つづく