ブラック企業のギルドを追放された僕はホワイト企業の魔王軍に拾われ、勝ち組人生を歩むことになりました！ 〜楽しい仲間がいる職場です。転職するなら魔王軍へ！〜

第9話 血の誓い

「コウイチロウ」

「何？」

「この扉の向こうに入ったらもう戻れないかもしれない。だから、最後にもう一度だけ確認する。我が魔王軍に入る覚悟はあるか？」

　城の中へと続く鉄製の扉に手を掛けたままリアーナは振り向き、僕にそう問い掛けた。

「あっ、と……」

　僕は一瞬、躊躇した。

　くっ、こんなんじゃだめだ！

「ああ！」

　迷う気持ちを振り払った。

　僕は僕を捨てた奴らに復讐をするんだ！

「さっき我輩は、魔王軍の採用試験を5000人が受けて合格出来たのは5人と言ったが……合格出来なかった4995人はどうなったと思う？」

「え？」

　リアーナの問いに、僕は背筋に鳥肌が立った。

　魔王軍に入る覚悟。

　それは人間をやめるということだ。

　だけど、魔王軍に入れなかった場合、どうなるのか。

　リアーナが息を吸う。

　花びらを二枚重ねたような可愛い唇が小さくすぼめられた。

　吐かれた息と同時に発せられた言葉は、

「死」

　死ぬ。

　採用試験に落ちた者には死が待っていた。

「……そんな……」

　僕は全身の力が抜けた。

　リアーナが言っていた覚悟というのは、自分の命を賭けることが出来るかということだ。

「当たり前だ。不合格者になった冒険者をみすみす帰すほど魔王軍は甘くない。魔王の城に一瞬でも足を踏み入れたということは、魔王の城の構造を少しでも知ったことになる。そんな者を人間どもの元に帰す訳には行かない。ここで起きたことは絶対の秘密なのだ」

　13歳の少女が無表情で淡々と事実を告げる様に言うところが怖い。

　きっと彼女は何人も冒険者をリクルートし、死んでいったのを見たのだろう。

「コウイチロウ。戦いに勝つために必要なもの、それは情報なのだ。力でも魔力でもない。24時間戦う体力など必要ない。正確な情報を手に入れ、活用出来た者が勝つ。魔王軍はそれを目指している」

　リアーナの話を聴いて、ますます魔王軍はスマートでホワイトな集団だと思った。

「分かった……」

　行こう。

　どのみち、僕には帰る場所は無い。

　合格して、このホワイトな職場で成り上がる！

「リアーナさん、何をっ！？」

　彼女は自分の右手親指を噛んだ。

　歯型の傷から血の玉が浮き出る。

　魔王の娘とは思えないくらい鮮やかな赤色だ。

「コウイチロウ、お主もだ」

　つまり、僕も血を流せということか？

「何で？」

「魔王軍はな、約束する時、こうやってお互いの血を擦り付け合わせるのだ」

　約束？

　僕は彼女と何の約束を……？

「コウイチロウ。お主は我輩が見て来た中で一番、素質がある。魔王軍の頂点に立つことも出来るかもしれない。だから、絶対に試験に受かって来い」

　これ程、僕を期待してくれた人がいただろうか。

「ありがとうございます」

　僕とリアーナは血が出ている親指をこすり合せた。

　僕の親指には血の跡の代わりに、炎の形をしたあざが出来た。

　そして、僕は扉の向こう側へ進んだ。

つづく