株式会社 魔法技術研究所

第四話 ～アルバイトの２日目、交友～

　木戸島優勢は、はあっ・・・と大きな息を吐いて、業務用パソコンのモニターを見つめる。

「木戸島さん、二日目にしてもうため息ですか」

赤井優は、ため息に反応して注意をする。

「ああ、ごめんなさい。

　仕事の事じゃなくてね・・・。

　赤井さん、モリガンさんにとって、僕ってやっぱり子供なのかなあ」

赤井優は、入力していたキーを止めて、優勢を見る。

「お姉ちゃんにとって？

　君、何考えてるわけ？」

「いやさ、モリガンさんとヴァンパイア協会へ行ったじゃん？

　その時にふと思っちゃったんだけど。

　モリガンさんって、あんまり年下過ぎる男は相手にしないかなあって・・・」

「お姉ちゃんに惚れたって言う話しかしら？

　言っておくけど、君じゃあお姉ちゃんと釣り合わないと思うわよ」

「なんだよその言い方、別に良いだろう、夢見たって。

　それに恋愛なんて、何があるかわからないじゃないか」

優勢は、声を荒らげて赤井優を見る。掴みかかりはしないものも、否定された事への憤りが隠れる事は無かった。

「じゃあ教えてあげる、お姉ちゃんって呼んでるけど、私達は本当の姉妹じゃないわ」

「そんな事わかってるよ」

そんな事は、ちょっと考えれば誰でもわかる事だった。そんな事は年の差恋愛に関係無い、的はずれな回答。

「モリガンお姉ちゃんはね、私のお祖父ちゃんのお母さんなの！」

「はあっ・・・？」

「本当よ、お祖父ちゃんを抱いてる写真もあるし。

　その頃と容姿は一切変わって無いわ」

「じゃあ、モリガンさんもヴァンパイアってこと？」

「本人は違うって言ってる。

　過去に色々あって、人間のまま長寿化しちゃったって」

「それに、お姉ちゃんは社長と同じ、魔法技術研究所の設立メンバーよ」

「それって・・・？」

「標語、あるでしょ。

　ちなみに、株式会社として社名を改めたのは14世紀頃らしいわ。

　真似した奴が史上初だと言われてるのを、社長はいつも怒ってる」

社長は海外出張中でまだ会っていない。でも会社で一番目立つ場所に、史上初の株式会社とデカデカと掲げられている。史上初は自負心じゃなくて、怒りが源泉だったらしい。

　この時点で、700年は生きている。さらなる追い打ちは続く。

「発足は、6000年くらい前。

　魔力が高い人達がはじめた研究会だって、お姉ちゃんが言ってた」

「だから、お姉ちゃんだけど。

　私にとっては本当は曾祖母ちゃんだし。

　本当かなんてわからないけど、君なんて何回生まれ変わっても無理なくらいの年齢差があるのよ。

　だから釣り合うなんて事は無いの、さっさと諦めなさい」

　とんでもない話し。でもさ、年齢差6000年ならもう一週回って大丈夫じゃない？

赤井さんの曾祖父さんとモリガンさんの年齢差だって、6000年くらいあるよね？

そんな二人が出会って、結婚したんだ。すごい希望が湧いてくる。

「釣り合う男になれば良いんだろ・・・」

僕は一通り考えた後、ひとりごちた。

「絶対駄目！」

赤井優は、机を叩いて優勢を驚かせる。

「なんでだよ・・・。赤井さんは関係無いじゃんか」

「関係あるの！

　あたしにとってお姉ちゃんだし、曾お祖母ちゃんだって言ったでしょ。

　万が一があった時、君の事どう言えばいいのよ！？

　君があたしの曾お祖父ちゃんになるの？

　あたしと同い年の君と、あたしはどう接すればいいわけ！？」

「・・・？。

　確かに！」

思わず納得して、僕は手を叩いて同意してしまった。

それと、赤井さん同い年なんだ。

「赤井さん、僕と同い年なんだ。

　いつからここでアルバイトしてるの？

　今年高校生ってことだよね？

　すごいね、こんなになんでも知ってて。

　かっこいいなあ」

「お姉ちゃんが駄目なら、次はあたしってこと？

　そんな軟派な人は、あたし好きじゃないわ」

赤井優は、優勢を真っ直ぐみて怒る。

「えっ！？

　軟派とかじゃないって！

　赤井さんも可愛いとは思うけど・・・！

　それに、僕は今の所モリガンさん一筋だから硬派だよ！」

それを受けて、赤井優は赤に染まる。

「・・・っ！？

　それは駄目だって言ってるの！？

　お姉ちゃんは駄目！！」

「じゃあ赤井さんなら良いの？」

「それも・・・。

　駄目！」

「じゃあ、

　僕、どうすれば良いのさ・・・」

「恋愛なんてしなくて良いの！！」

「ええ・・・。

　僕、デート費用のためにバイトしてるんだけど」

優勢の言葉が部屋に染み込み、時計が丁度１２時を回った事を部屋中に伝えていた。

　少し気まずいお昼ごはん、僕は母さんが作ってくれたお弁当を食べていた。

隣に座る赤井さんも同じような感じ、チラ見すると、可愛いお弁当箱に色々なおかずが入っている。

「赤井さん・・・。ごめんね。

　僕、赤井さんの気持ちとか考えて無かったよ」

　僕はこのアルバイトを辞めたくなんてない！

　モリガンさんも居るし、赤井さんだって可愛い。それに知らない、今まで知らなかった世界に触れていく事が楽しい。

　だから僕は、こんな気まずい状態を続けるくらいなら、前へ進む。

「曾お祖母ちゃんだけど、お姉ちゃんって呼ぶくらいだもんね。

　赤井さんにとって大切な人なんだなって、反省した」

「・・・。

　いいわよ、あたしの方が変なこと言ってた。

　ごめんなさい」

赤井優は、見るからに意気消沈した様子で、弁当箱を見ながら謝る。

　やっぱり気まずい・・・。

謝ったし、謝られたんだから終わりにして明るく行こう！

「そういえばさ、赤井さんのお弁当美味しそうだね。

　アスパラの肉巻きとか、惣菜とかも小分けされてて、綺麗だね。

　母さんも作ってくれたけど、冷凍のやつと昨日の残りなんだよなあ」

「綺麗に出来てるかな？ありがとう、木戸島さん。

　高校も始まってお弁当になるから、

　最近はお母さんに手伝って貰って、自分で作ってるの」

「へえ、自分でやってるんだ。

　うちの母さんより上手いかも」

「ん・・・。

　褒めたってなんにも出ないわよ」

赤井さんは、少し照れくさそうにしてお弁当を守る。

「ええ！？

　いいじゃん期待したって〜。

　こういう時はさ、優勢くんに分けてあげる、はい、あ〜ん。

　とかやるものじゃないの？」

優勢は演技立てて、何もない空間を食べて見せる。

「ば〜かっ！

　そういう事は恋人同士とかでやりなさいよ」

「いやいや、何事も練習だって！

　赤井さんだって恋人に、あ〜ん、とかしたくない？

　僕と練習しようよ」

優勢は赤井優に近寄り、再度空間を食べる。

「いや、まあやりたいって言えば、やりたいけど・・・」

「でしょ！？

　ほら練習。あ〜ん」

　赤井優は、少し恥ずかしそうにフォークでアスパラを取り上げてみる。

少し震えている手がフォークに伝わり、徐々に優勢の口元へと近づいていく。優勢の顔はみるみるうちに緩み、鼻の下だって伸びていく。

　だってそうだろう！こんな可愛い娘とラブラブな感じであ〜ん出来るなんてさ。至福の時さ！

　そうして届いたアスパラの肉巻き、狙いを定めて獲物を捉えようと動く優勢。残念ながら定めた獲物は引き下がり、優勢は空間を食べてバランスを崩した。

　とっさな事に優勢は、そのまま赤井優に倒れ込んで、つい手をついてしまった。ついた先は赤井優の肩、それでも優勢の勢いが止まらず、肩からはずれて柔らかい感触へと着地する。

　その瞬間、電流が走った。モリガンさんの時のようなものとは違う、恋に落ちたとかじゃなく、本当に電流が落ちたというか、静電気かな？バチッとした。

「このスケベ！

　エッチ！バカ！」

赤井優は、優勢の手を振り払って怒る。まあそれはそうだろう、わしづかみにしたからね！思ったより硬いのは、下着の感触なのかな。でも柔らかいよね！

「いや！ごめん！

　でも、バランス崩しちゃったんだって！

　あ〜んが失敗しちゃったからさ、アスパラが居なくなっちゃったんだもん！」

大焦り、身振り手振りでとにかく弁明していく優勢。

「それに何？

　静電気みたいにバチってなるしさ。

　君なにか帯電でもしてるの？

　電気系の魔法特性でもあるのかしら」

赤井優は、暴れる優勢を取り押さえて話す。右手のフォークは、まだアスパラを離してはいない。

「あ、赤井さんもバチってなったの？

　なんなんだろうね、アレ。

　一目惚れすると、電流が走ったみたいになるって言うけど、それだったりして」

「何言ってんのよバカ！

　やっぱり、あ〜んなんて君とするのはおかしい！

　一目惚れだってありえないわ」

「予行練習だって！

　アスパラ！」

　赤井優は、フォークのアスパラを目で追う優勢を冷ややかな目で見つめる。

　そのまま赤井優は、アスパラを自分の口へ運び入れてしまうのだった。その光景を優勢は黙って見過ごす事しかできず、ガックリと肩を落とした。

　その日の夕方、仕事が終わり、皆が帰路につく。株式会社魔法技術研究所も同じ。企業の性質上では２４時間の対応が求められている。それでも日勤者はやはり、夕方には仕事を終えて会社を出る。

　赤井優と木戸島優勢も同じ、二人は同じ駅に入り、同じ電車で少し談笑してそれぞれの駅で降りた。当たり前で普通な、いつもの日。

　赤井優は、夕焼けに少し輝く赤が入った髪をなびかせ、一人歩いていた。

「ふうっ。

　木戸島さんって、調子が良いって言うかなんというか・・・。

　色々話しかけてくれるけど、なんかこう女ったらしな感じするのよねえ」

赤井優は、首をかしげて独り言を出していた。この２日での優勢の印象は、やっぱり軟派なのだろう。

　長髪の男、顔色は悪い。切れ長の目に細い眉。青白い顔をして、黒い髪が目にかかる。春だというのに黒い長いコートを着て、男は一人、女性のあとを付けていた。

「今宵もいい夜になりそうだ。

　また、伯爵様に貢献出来るいい夜だ」

　男は踊る。喜びとともに。男の顔は東洋人には見えない、系統が違う。ヨーロピアン系と思われるほりの深さ、長いまつ毛に妖艶な魅力を持っている。

「さてここに取り出したるは、伯爵よりお預かりした崇高なる術式。

　これ使い、美しい乙女を我が意のままに操ってみせましょう」

演劇じみて男の舞台が続く。

「確かにお姉ちゃんは綺麗だし、スタイルも良いし。

　お姉ちゃんに惚れた癖に、なんであたしと恋人ごっことか・・・。

　本当バカなんだから！」

赤井優の独り言、それは演劇の舞台に上げられた。男が彼女を舞台に上げて、演目は繰り広げられる。