借り物競走で部活の先輩マネージャーをお姫様抱っこした俺の末路

第13話

　翌日の放課後。

　珍しく俺は一人で下校をしていた。

　それも自転車ではなく徒歩でである。

　笹山先輩と下校の際にたくさん話せればと思って、なんとなく徒歩で来たものの、生憎と今日は先輩は欠席だった。

　昨日の今日なため、お題バレによる騒動が原因で休んだのではないかと心配である。

　一応先程、体調は大丈夫かという旨のメッセージを送ったが、心配いらないとのことだった。

　お見舞いに行こうと言ったら、うつすとまずいからと断られた。

　とても不安である。

　昨日は部活の際に先輩と今後の事を少し話した。

　しかし、先輩も佐原と同様に、時間の経過を待つしかないと言っていた。

　やはりどうしようもないのだろう。

　先輩は笑顔だったが、若干顔色が悪かった気がする。

　不安だ。

「よぉ！」

「うわっ」

　一人考え事をしながら歩いていると、後ろからリュックに衝撃が加わった。

　何事かと振り返るとそこには。

「一人？」

「川崎先輩……」

　俺の苦手な女子バスケットボール部の先輩がそこにいた。

「何その嫌そうな反応。傷つくなー」

「全然嫌じゃないっすよ」

「嘘下手すぎ」

　川崎先輩はケラケラと笑いながら、しれっと隣に並んでくる。

　やけに距離が近い。

　こういう所が本当に苦手だ。

「今日は一人で帰ってるの？」

「そうですね」

「あー、綾乃休んでたもんね」

「はい」

「友達は？」

「なんか、用事があるとか」

　これは嘘ではない。

　佐原は家に急ぎの用があるからとぶっ飛ばして帰ってしまった。

　他の連中は単に家の方角が違う。

　別に、ぼっちなわけではないのだ。

「へぇ、じゃ一緒帰ろ？」

「え？」

「だから何その嫌そうな反応」

　嫌なんだから仕方がない。

　と言えれば人生そう苦労はしないのだ。

　特に断る理由も探しきれなかったため、何も言えなかった。

　すると、その無言を是と受け取ったのか、先輩は当然のように俺の隣を歩き出す。

「大変なことになってるねー」

「何がですか？」

「ほら、甘えん坊？ みたいな」

「……どこまで知ってるんすか？」

「涼太君が借り物競争で『一番甘えたい女の子』っていうお題を引いて、それで綾乃をお姫様抱っこしてたって話くらいかな」

「それが全部ですよ」

「あ、マジ？ ほんとの話だったんだ」

「……」

　どうも話しにくい。

　手のひらの上で転がされている感が否めない。

　俺は半歩ほど彼女から距離を取る。

「盛り上がってるよね。まぁ、あの綾乃に彼氏ができたってだけでも話題性凄いのに、加えてあのお題は仕方ない、うん」

「そんなですか？」

「王子様が思ってるより、綾乃はモテるんだよ」

　少し声のトーンが低くなったような気がした。

　怖い。

「入学時から色んな部活に引っ張りだこでね。マネージャーになってくれってお願いされまくってたらしいよ」

「へぇ、確かに笹山さんは可愛いし仕事できるし」

「そそ。で、その頃から一定数、綾乃の事を好きだった男子ってのはいたわけよ」

「……」

　川崎先輩は俺の肩に拳をぶつける。

「そこに王子様が現れたわけです」

「急に出てきた邪魔者って事ですか」

「端的に言うとそうかもね」

　彼女は否定もせずに、珍しく真顔で続けた。

「だから、今回の炎上は鎮火が大変」

「炎上って、インフルエンサーじゃないんすから」

「涼太君は違っても、綾乃はインフルエンサーだよ」

「……」

　その通りだと思った。

　実際、借り物競争でしばらく話題を搔っ攫っていたのは、お姫様抱っこをしたことだけが原因なわけではない。

　相手が美人で有名な笹山綾乃だったからだ。

　同時に付き合い始めたのも全校生徒にバレ、まさに針の筵のような生活だった。

「ねぇ」

「はい？」

　川崎先輩は笑いながら言った。

「まだ童貞なの？」

「……は？」

「いや、そういう事ってしてないのかなって」

　何を言ってるんだこの女は。

　そもそもこの前話したのは木曜で、今日が火曜。

　まだ五日くらいしか経っていない。

「キモいこと聞かないでください」

「ひどーい」

　大げさに泣き真似をする先輩。

　面倒くさい。

「え、でもさ。デートくらいしたでしょ？」

「言いたくないです。ってか笹山さんに聞けばいいじゃないですか」

「王子様の口から聞きたいの」

「……その王子様って呼ぶのやめてください」

「はいはい」

　これだけ嫌悪感を丸出しにしてなお、こんな反応ができるのは尊敬に値する。

　どんな環境で育てばここまでメンタルが育つのか。

　だが、彼女の生い立ちなど一ミリも知りたくない。

　ダル絡みを続けられ、いい加減離れたくなってきた。

　なんとか別れる言い訳をつくろうと、必死になって周りを見渡す。

「来週末は合宿だね」

「そうですね」

「でも来週は中間テストだし、しんどーい」

「そうですね」

　生返事をしながら、辺りを見ていると一軒のコンビニを見つけた。

　よし。ここに寄って川崎先輩と別れよう。

「あの――」

「ねぇ、涼太君は綾乃と同じ部屋に泊まるの？」

「――コンビニ……」

「コンビニ？」

「何でもないです」

　言葉を丁度遮られ、完全に言うタイミングを逃した。

　最悪だ。

「で、どうなの？」

「あー、そうですね」

　適当に返事をしながら再度辺りを見回した。

　が、隣からクスクスと漏れる笑い声に、一旦現実に戻る。

　そう言えば今、なんの話だっけ。

　川崎先輩の顔を見て、自身の失態を察した。

「涼太君、生返事はだめだよ」

「……すみません。もう一度なんて聞いたかお聞きしても？」

　やんわり聞くと、『急に畏まってキモい』と言いながらも答えてくれた。

「合宿で綾乃と一緒に泊まるのかって聞いたの」

「っ！？ ……そんな予定はないです」

「なんだ、つまんな」

　佐原も似たようなことを言っていたが、同じ部屋に泊まるという発想の方がおかしいと思う。

　あくまで俺達がしているのは、高校生の健全なお付き合いだ。

　エ○同人の世界ではないのである。

　やられているだけなのは少し癪だったので、軽くジャブを打つことにした。

「川崎先輩は、どうなんですか？」

「何が？」

「ほら、合宿で何かするのかなって」

「あぁ、そゆこと」

　先輩はにやりと笑いながら、先ほど開けた半歩の距離を詰めてきた。

「涼太君の部屋に行っちゃおうかな」

「……マジでやめてください」

「冗談に決まってるじゃん！ 童貞きも！」

「……」

　結局返り討ちに遭った。

　慣れないことはするもんじゃない。

「あーぁ。綾乃いいなぁ、あたしもこんな可愛い彼氏欲しかった」

「川崎先輩彼氏いないんですか？」

「は？ いるに決まってんじゃん」

「そうすか」

　相変わらず距離感の測りにくい人だ。

　正直これ以上話したくない。

　と、そんな俺の思いが通じたのか。

「あ、ごめん。今日友達と用事あったんだ」

「え？」

「戻んなきゃ」

「……そうすか」

　とんでもない切り替えスピードで先輩は表情を変える。

　とてもついていけない。

「ごめんね、今日はこの辺りで」

「はぁ」

「バイバイ！」

「……さようなら」

　別れの言葉を言うや否や、来た道を引き返して行く川崎先輩に俺はフリーズしていた。

　急に捨てられ、複雑である。

「まぁいいか」

　離れることができて良しとしよう。

　今日は過去一で相手をするのが辛かった。

　二度と彼女とは帰りたくない。

　笹山先輩との下校デートはあんなに楽しいし癒されるのに。

　天と地ほど精神衛生に差がある。

「あぁ、笹山さんに会いたいな」

　なんだかめちゃくちゃ先輩が恋しくなった。

　しかし、いくら恋しくても今日は会うことはできない。

　俺はその後、一人寂しく夜道を帰った。