unraveling of blood 〜血脈の在処〜

第6話

　筋肉は稼動負荷に耐えきれず、ミチミチと千切れ出す

　傷ついた肺はさらに萎み、胞が漏れる

　心臓は｢血が足りない｣と、強請るように心拍数を上げる

　その勢いに血管たちは悲鳴を挙げて、のたうち回る

　だが

　最期まで止めるつもりはない

｢《九夜・希月》｣

｢貴方のそれは確実に命を縮めている｣

　少女は諭すように身を捻るが、段々とその余裕が無くなってくる。

｢《十夜・佳月》｣

｢無理やりにでも止めないといけない？｣

｢《十一夜・夢月》｣

｢《血姫の痺縛（プリシメイト・パラズ）》｣

　マーカスの動きが一瞬止まるが、瞬間、再び動き出す。

｢効かない！？｣

｢《十二夜・幻月》｣

　放たれた内の一撃が少女の腕を斬り飛ばす。

｢まず─｣

｢《十三夜・白月》｣

｢《爆掌撃（グラン・イオル）》！｣

　山一つ消し飛ばすほどの爆発が少女の手のひらから放たれる。

｢このままじゃ、私が死ぬところだった...！｣

｢《十四夜・湛月》｣

｢嘘でしょ！｣

　その姿はもはや人ではない。頭半分は消し飛ばされ、脇腹から臓物をぶら下げる。屍同然の殺戮の鬼が少女の両目と四肢を潰した。

｢《十五夜・真月》｣

｢助けてぇ！ねえさまぁ！｣

　もはや回避不可避の斬撃に少女は完全に戦意を失い、その場でへたりこむ。

《夜帝の紅苑（プライド・ツェペシュ）》

　無数の紅い棘がマーカスを貫く。

｢よくもあたしの可愛い妹をここまで痛めつけてくれたわね｣

｢オルレアーヌお姉様ぁ！｣

｢いいからこれで早く傷を治しなさい、フランシス｣

　オルレアーヌは傷ついた妹に血の入った容器を渡す。

｢アイツの言う通り、ノクスは4大貴族級の力を持ち合わせていた。でも、この人間がフランシスを追い詰めるほどの者とは言ってなかった。全くの見当違いだわ｣

｢お姉様。私、殺すしか方法が思いつかなかった｣

　血を飲みながら、フランシスは涙声で話す。

｢正しい判断よ。あれは死なないと止まらない｣

　......十...六......夜

｢え？｣

｢《狂月》｣

　穴だらけの鬼がオルレアーヌの首を跳ばす。

｢姉様！｣

　切り飛ばされたオルレアーヌの頭部が霧となる。霧は再び頭部を形成して胴体へと繋がった。

｢こいつ、本当に人間？｣

　オルレアーヌの目には困惑と焦りが見える。

｢《下弦一夜・寳月》｣

｢《紅魔帝槍（レグリアン）》！｣

　鬼の刃と吸血姫の槍が激突する。その甚大な力のぶつかり合いは、余波ですら離れた岩石をも破壊するほどに。

｢ぐぅぅぅ！｣

　オルレアーヌは数秒ほど踏ん張った後、刃先を右へと受け流した。

｢あたしが、純粋に力で押し負けた.....！｣

　息を切らしながら、即座に鬼の方へ体勢を向ける。

｢姉様！｣

｢あんたは離れてて！｣

｢《二夜・飽月》｣

｢《付呪・鬼皇》！｣

　刃は滑るように槍の腹をすり抜け、オルレアーヌの頭部を狙う。

　今度はこっちが受け流された！

　オルレアーヌは再び頭部を霧散させる。

　あたしに物理は無駄！ ....ッァ！

　貫いたのは頭部ではなく心臓付近。剣先が触れた瞬間、反射的に身体をずらしていなければ心臓が潰されていた。

｢ぅぅぅ！どんだけデタラメな剣技なのよ.....！｣

　これからは全身を霧にしないと！

｢《三夜・未月》｣

｢《姫の盲絡網（プリンシアル・デバス）》｣

　フランシスが呪文を放つ。しかし、

｢やっぱり効かない！｣

｢余計なことしないで隠れてなさい！｣

　オルレアーヌは刃筋を捌く。

｢《四夜・逅月》｣

｢くっ！｣

　技を受ける中で、オルレアーヌはある違和感に気づく。

　この技、さっきのよりも─

｢《五夜・湊月》｣

｢やっぱりそうだわ｣

　競り合うことなく、刃は弾かれる。

｢《六夜・熾月》｣

｢動きが鈍い｣

　オルレアーヌは霧状化せずに太刀筋を避ける。

｢《七夜・累月》｣

｢力も弱い｣

　今度は槍を刃筋にぶつけて強引に太刀筋を変えた。

｢《八夜・返月》｣

｢悲しい技ね｣

　オルレアーヌは槍を構えることを止めた。寸の所で刃を躱す。

｢《九夜・惜月》｣

｢月はいつまでも輝けない｣

　オルレアーヌは目を閉じて、身を捻る。

｢《十夜・焦月》｣

｢満ちてしまえば、後は欠けていくばかり｣

　先程とは打って変わって余裕の表情で躱し続ける。

｢《十一夜・追月》｣

｢もう自分が生きてるか死んでるかも分からないのに、まだあんたは剣を振るうのね｣

　マーカスの動きが見るからに遅くなる。徐々に徐々にと。

｢《十二夜・鈍月》｣

｢もういい加減休みなさいよ。見ているこっちが苦しいわ｣

｢《十三夜・待月》｣

　その太刀筋は普段の彼のものよりも数段に鈍い。

｢って、言ってもその様子じゃ無駄ね｣

｢《十四夜・余月》｣

　もはや、立つことすら精一杯に見える。

｢《十五夜・孤月》｣

　刃は虚空に曲線を描き、マーカスは完全に静止する。

｢これで終わり。貴方も満足かしら？｣

　動かなくなったマーカスの顔を覗き込む。しかし、まだその瞳は光を失っていなかった。

｢えっ？｣

｢《零夜・無月》｣

　不可視の一撃。否、注意深く視ていれば躱せたかもしれない。しかし、何かに気を取られていた彼女は諸に左胸を貫かれた。

｢どうして..........｣

｢姉様！｣

　焦ったフランシスがマーカスを蹴飛ばす。

｢馬鹿！ あんたは離れていなさいってば！｣

｢姉様、大丈夫｣

　フランシスが倒れているマーカスに近づく。その姿にもう焦りは見られない。

｢もう死んでる｣