The way to the kings

第十一話 ～ローズの決意～

　「それじゃあ、行ってきます」

「カール、月並みだけど、君が強くなって帰って来ることを期待しているよ」

ヒデヨシとカールは、握手をしてそれぞれの道へ分かれた。

この道がどのように交わり、ぶつかるのかは誰にもわからない。

カールは一匹の騎竜に乗り、グリムウェルで待つオルカー子爵のもとへ走らせる。

「ヒデヨシ様～、カールって騎士とかになるのかな～」

レオナが、首をかしげながらヒデヨシに問う。

「流石に爵位もないカールでは騎士は難しいんじゃないかな、兵士長くらいにはなって帰るかもしれないね」

レオナの尻尾は、くねくねしながら跳ねまわっていた。

　ラボの日常、大きくなるにつれて増えていく音。

増えていく音達は、減った音には気が付かない。

「ロイ、何人がジェロニアへ連れていかれたのか聞かせてほしい」

「合計四人が訓練の名目で連れていかれました」

ヒデヨシの邸、いつものように紅茶を手に二人が話す。

「良い策略を考えるものだ、エドガーか周辺に良い策謀家が居るようだな」

ヒデヨシが、珍しく苦い顔をして話した。

「目的は支配地域から戦力の引き抜きでしょうか」

ロイも紅茶の味に似合わない顔をしている。

「それも込みだが、新の目的は違うな」

「ジェロニアに連れて行き、エドガーへの忠誠心を植えつけさせる」

「グリムウェルの騎士や兵士を、ジェロニアの諜報員として利用できる」

「それは、まずいですね・・・」

「ジェロニアに貢献すれば、地位が得られると言われたら私も従うだろう」

「おそらく、四人とも問題なくジェロニアから帰っては来る」

「対策を考えないといけませんね」

ヒデヨシとロイは、ルシアの入れた紅茶を飲み続けていた。

　「それが、クロストのカタログと言うものですか」

一つの本を手にしているヒデヨシに、ローズは声をかけた。

「ああ、ようやくグリムウェルとクロストの輸送が確立したからね」

「グリムウェルの商会や商人向けのクロスト商材リスト、なかなか面白い品がある」

「クロストは技術の街と言われていますので、良い工芸品や切れ味の良い包丁もありますよね」

ローズは、クロストのカタログを覗き見る。

「わたくし、包丁と髪を止めるバレッタなどが欲しいです」

「それならタダンの店だな、あいつはもう仕入れを始めたらしいぞ」

「タダン様、ラボに来られてからあっという間で、本当に素晴らしい商才を持った方ですね」

ローズが、手をたたきながら称賛した。

「今日は予定も少ない、ローズ、後でタダンの店を見に行こうか」

「ありがとうございます、ヒデヨシ様」

ヒデヨシの邸では、相変わらず仲の良い二人の姿が見て取れた。

　ローズは、自室のベッドの上で綺麗な髪留めを見ながら考えていた。

綺麗な花束を模した加工、美しい光沢をした金属のバレッタ。

ヒデヨシ様と一緒に選んだわたくしの宝物。

四か月、ヒデヨシ様と過ごし、わたくしには気が付いたことがある。

ヒデヨシ様の優しさは、誰に対しても違いは無い。

お父様にも、カールにも、レオナにも、酒場のアリスタにも、邸のメイドとなったカナンにも。

わたくしに対する優しさも、他と違いは無い。

わたくしは、ヒデヨシ様にとって特別な存在ではない。それがとても悲しい。

時折、心を通わせたように思う事がある。

でもそれはほんのわずかな時間で、すぐにお優しいヒデヨシ様に戻ってしまう。

本当のヒデヨシ様はどこにいるのかしら・・・。

ローズはしばらく花束の加工を指でなぞり、その精巧さを確かめていた。

ローズの指が止まり、その瞬間ベッドから体を起こした。

上体だけを起こしたローズは、目に涙を浮かべている。

そうか、ヒデヨシ様は孤独なのだわ・・・。

ヒデヨシ様は、お父様に召喚されてこの世界へ来たお方。

家族も友人も知り合いもなく、突然この世界へ呼び出された。

お父様がヒデヨシ様を見捨ててしまえば、ヒデヨシ様にはもう頼るものが無い。

ヒデヨシ様は、見捨てられないために優しくされている。

だから誰にでも優しく、決して誰にも気を許す事をしない。

ヒデヨシ様のお優しい言葉、わたくしにかけて頂いた言葉もきっとそう。

わたくしは勘違いをしていた・・・。

この恋はただの幻想。

ローズの涙は止まらなかった、頬をつたい流れ落ち、左腕と右足に落ちた。

それでも、ヒデヨシ様の優しさでわたくしは救われ、研究で国は次第に豊かになっている。

カールは、ヒデヨシ様の言葉でずっと強くなり、国を守るための強さを求めてジェロニアへ向かった。

ヒデヨシ様の優しさがお父様を動かし、二つの街で同じ商品が買えるようになった。

ヒデヨシ様の優しさは本当に嘘で作られたものなの・・・。

ヒデヨシ様は自分の優しさの正体を知っているから、気が付かれるのを恐れているのかもしれない。

わたくしは、ヒデヨシ様を孤独にさせたくない。

ヒデヨシ様の優しさを嘘だと思っているのは、きっとヒデヨシ様だけ。

優しくされた者たちには嘘じゃなかった。

優しくされた者たちは、ヒデヨシ様を慕い恩を返そうとしている。

わたくしもそんな優しくされた者の一人。

必ず、わたくしを愛していると言わせてみせます、ヒデヨシ様。

硬く拳を握りしめ、口を結ぶローズ、涙はいまだ止まらず左腕から左足へと落ちた。

「必ずあなた自身の力で気づいてもらいます、覚悟してくださいヒデヨシ様」

ローズの覚悟が言葉になったが、それを聞いたものは誰も居なかった。