The way to the kings

第七話 ～平穏な日常～

　ヒデヨシとローズは、カシムとともに遅めの昼食を楽しんだ。

ローズは食べ終わった食器や、テーブルを片付けている。

ヒデヨシは、村を取りまとめている男と卓を囲んでいた。

民家の窓枠にはカビが生え、囲むテーブルは黒ずんでいる。

「ブレサック、今後はすべての畑を作物の実験に使いたい」

ブレサックは白くなりつつある髭を触る。

「ヒデヨシ様、しかしそれでは・・・」

「この村を国の管理下に置き、住民の生活はすべて保証する」

「畑と住居の増築、警備や街との交易も手配するつもりだ」

「そこまで、していただけるとは・・・」

ブレサックがまた髭を触る。

「しかし、その、申し訳ないのですが」

「この村は貧しく、字が書けるものは私だけしかおりません」

「こんな村になぜ・・・」

ヒデヨシが紅茶を一口飲む。

「私と来た女性、ローズマリーと言ってな」

「彼女は作物研究の専門家だ、彼女主体に国全体の農業を改善させたい」

「この村はグリムウェルから近く、研究施設に適していると考えている」

「この国を豊かにするために、お前達の力を貸してくれないか」

ブレサックは再度髭を触り、ヒデヨシに答える。

「わかりました、村の者はすべてお使いください」

　静かな村の昼下がり、太陽も随分傾き、畑作業をひと段落させたものが寄り合い所に集まっている。

ヒデヨシは民家の中から、集まる人の様子を眺めていた。

「昨日からお疲れ様でした、ヒデヨシ様」

窓辺で椅子に座るヒデヨシに、ローズが声をかけた。

ヒデヨシは、ローズの声に反応してそちらを見る。

「ローズも、お疲れ様」

「いろいろなことがございましたけれど、きっとこれからの方が大変なように思います」

ローズの笑顔にはいつもの輝きは無かった。

それは疲れからくるものなのか、起こったいろいろな事からか、それともこれからの事を案じているのか。

「そうだな、だが大変な分、私は楽しみでもある」

「楽しみ、ですか・・・」

「ああ、自身の手で国を発展させる事を考えるのは、私の生きがいのようなものだ」

「やっぱりヒデヨシ様はすごいですね」

ローズの笑顔にわずかな火が灯る。

「わたくしも出来る限り、お手伝いいたします」

「ああ、これからもよろしく頼む」

ヒデヨシは始めて、笑顔をローズに見せたのだった。

　グリムウェルに、いつもと変わらない朝が来た。

荷台に一杯の野菜を乗せ、自身の店へ急ぐ店主。

野菜を求める街の住人達。

荷車を引く大きな狼は、褒美の肉を待ちわびる。

ヒデヨシとローズは、一日の始まりを告げる人々とすれ違っていく。

ローズは、いつも野菜を買う店の店主を見つけて声をかける。

ヒデヨシは、そんなローズを優しく眺め待つ。

朝だと言うのに、大あくびをしている猫を見つけて、ローズが立ち止まる。

そうやって他愛もない事をしながら、二人は並んで歩く。

一つの大きな古民家を曲がったところで、巨木の小さな庭のような場所にたどり着いた。

巨木を囲む柵と、古くなったベンチ、大きくなり過ぎた木の根は石畳を少し持ち上げていた。

「こちらが、お連れしたかったところです、ヒデヨシ様」

ローズが、弾けるような笑顔で巨木を紹介する。

「街に、こんな場所があったとはな・・・」

ヒデヨシは、巨木を見上げながら答えた。

幾度か樹皮の剥がれた跡や、折れた枝が進む方向を変えた跡。

巨木に取り込まれた一部の柵。

そのすべてが、長い歴史を感じさせるには十分なものだった。

「この木は、街が出来た時に植えたもので、昔はここが中央広場だったそうです」

「良いところだ、心が落ち着く」

ヒデヨシは、巨木の前で目を閉じる。

「そうですよね、ここだけ時が止まったみたい・・・」

ローズがヒデヨシに並ぶ。

二人は止まった時の中、巨木と供にある時間を過ごしている。

それはまるで、一つの絵画のようだった。