異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第90話 どくろ、とじる

「どうする女ども」

　下品な高笑いが響く。

　私は何発か威嚇射撃をした。すぐに十倍になって返ってくる。車にも何発か当たった。ビッツィーは動けない。この状況で車を失うのは最悪だ。それとも、もう車を棄てるしか無いのか。私は無い知恵を振り絞った。

「ビッツィー。あれは？ 　地面を掘るヤツ。モグラみたいに逃げられないかな」

「無理。距離が有り過ぎる。移動出来るのは息を止めていられる間だけ。モグラ叩きみたいに顔を出した瞬間、蜂の巣にされるでしょうよ。それに地面は岩だらけで、下へ掘り進むのも難しそうだわね」

　私は辺りを見渡して、更に打開策を探した。

　そうしている間にも、ビッツィーの脚からは血が流れ出ている。

「ビッツィー。ビッツィー」

「うん」

　ビッツィーは半ば眠ったような返事をした。

「ビッツィー……まだだよね」

「まだまだ。死ぬのは生きる力をぜんぶを使い切ってから。それって一番贅沢な事だと思わない？」

「うん。うん」

　ビッツィーに良く見えるよう、何度も頷（うなづ）いてから、私は一発、弾丸を頭上へ向けて撃った。

　『猫』が転がり落ちて来る。車を飛び越えて来ようとしていたのだ。

　ビッツィーは震える手で『猫』をゾンビィに変えた。

「ほら、行っといで」

　『ゾンビィ猫』が警官たち目指して駆け出す。たちまち銃声が集中して『ゾンビィ猫』を肉片に変えた。

　まだ。まだまだ。

　口の中で呟き繰り返し乍（なが）ら、私は車の影から威嚇射撃を始めた。当てる余裕は無い。

　突撃の暇を与えない様、力の続く限り銃弾を生成した。

　やがて体力が尽きると、認めざるを得なくなった。

　もう、手立てがない。

「ビッツィー」

「……なあに」

「楽しかった」

「……まだでしょ。まだ一回か二回は空間移動（ワープ）が使えるわ。あんたが――」

「ビッツィー。それは取って置いて」

　二人で生き残る道はない。

　しかし、ビッツィー一人なら、車に乗る隙さえ私が作れば、如何（どう）にかなるかもしれない。生きてさえいれば、能力的にもフラウ＝ナ＝ヴエルに辿り着けるのはビッツィーだけだろう。私には無理だ。

　その為（ため）に、一瞬でも時間が欲しい。

　ビッツィーは首を横に振った。

「あんたね。もし、血迷って、私のための囮（おとり）になろうとか考えてるんなら、がっかりさせる事請け合いだわよ。私は本当に逃げるからね。ギリギリの所で引き返してきて、二人で泣きながら抱き合って、仲良く最後を迎える、何て事は、ない。死ぬ時は一人って決めてんのよ、私。この誓いを破ったら私は私じゃなくなる」

　憎まれ口を叩きながら、ビッツィーはずるずると地面へ崩れ落ちて仕舞う。私は彼女をちゃんと座らせてやった。

「ビッツィー。私だって無駄死には嫌。戻って来て何て云わない。だから出来る限りまで生きて。終着駅を見てね。其れが私達の勝利。私達の素晴らしい人生の為（ため）の道」

　ビッツィーは何か良い返そうとした。

　私はそれを無視して『片方の男』に向かって声を張り上げた。

「カタキンの人いる？」

「さっさと降伏しろよクソが。車ごと蜂の巣にしてやってもいいんだぞ」

「いいえ、あなたはそんな事しないわ」

「ああ？」

「だってあんたマザコンだもの」

　向こうからは一瞬沈黙が返って来た。それは黙り込んだというというよりは絶句、怒りに頭がむせかえった所為（せい）だろう。

「テメエ、俺を。この状況で俺を……」

　怒りのあまり言葉が出てこないようだ。

　私は続けて挑発する。

「ママは如何（どう）したわけ？　死んだ？　それともアンタを棄てて出て行った？　分かるわ、ママの気持ち。あなた可愛くないもの」

　銃声が響いた。次いで揉み合う様な声。

　暴れだしたカタキンを他の警官が宥めているのだろう。もう少しだ。もう少しで釣れる。

「だからそんなに執念深く追って来るんだよねえ。ママに叱って欲しいのに、もうママはいないから」

「――ちげえ。違う」

「ママの代わりが欲しくて私たちを追って来たんでしょ。ママに叱られたいんだよねえ。『こっちを見るんじゃない』『耳を塞げ』『あんたなんか男じゃない』そう云って欲しいんでしょ？」

「違う。俺はテメエらをブッ殺しに来たんだ。あと二人コンプリートしたくてウズウズしてんだよ、俺は子供なんかじゃねえ、僕は――」

　一発の銃声が響いた。そして、さっきとはまた違う種類の制止の声が続く。

　車の影からでは良く見ないが、私は確信した。ドイルさんがやったのだ。彼が叫んでいる。

「私の妹を撃ったな。あの子は私の妹だ」

　私が聞いたドイルさんの声のなかで、一番頼りがいのある声だった。警官隊に混乱が広がるのが声で伝わって来る。

「ビッツィー、今」

　私はビッツィーを運転席へ押しこんだ。それからキーをひねった。お願いだからかかって、と神に祈った。

　エンジンは二度震えた後、鼓動を刻み始めた。

「――ノリコ」

「行って」

「ノリコあのね」

　ビッツィーが最後の言葉を掛けてきた。

　これが正真正銘、私たちの最後の遣り取り。

「私は――」

　ビッツィーは怒ったような顔をして、でも声を抑えていた。ビッツィーがどんな時その顔をするか、私は知っていた。でもそれがどんな時なのかは、誰にも教えてあげない。私だけの秘密だ。

「――ノリコ。本当の事を云うけど、私は脳を戴（いただ）く為（ため）にあなたを拾ったわけ。それにあんたを見てると昔の自分を思い出して苛々したわ」

　そう云って彼女は片頬で笑みを作った。

　私の返事はこうだ。

「知ってた」

　知っていた。ビッツィーの欲望も、時々見せる有るか無しかの苛立ちも。私はそれが少し哀しく、そして密かな自慢だった。

　ビッツィーは私を見返した。

　この時、彼女がどんな表情を浮かべていたかは、誰にも教えてあげない。ビッツィーにこんな顔をさせたのは、きっと私だけだから。

「ビッツィー。ビッツィーはビッツィーの儘（まま）でいてね。ずっとだよ」

　これでお別れは終わり。

　車はゆっくり走り出し、私は追っ手へ向き直った。

　ビッツィーは振り向かなかったに違いない。私もビッツィーの様になりたかったから、振り返って確かめたりはしない。

　後はほんの一瞬、転移（ワープ）までの時間を稼ぐだけだ。

　あの男が怪我をしたのだろう。警官達の数名が集まって騒いでいた。

　混乱の中でも、ライフル隊は此方（こちら）へ銃口を向けた。だが、指揮官を失って動きがバラバラだ。正確に射撃の構えを執れたのは数名だけ。私は其の数名めがけて三発撃ち、三つのライフルを破壊した。向こうも撃ったが、車の方へ飛んで行った弾はなかった。五発程が明後日の方角へ飛び、一発が私の米噛（こめか）みを削った。

　でも、もう遅い。車の音は遠ざかって行く。

「私の勝ち」

　私は歩いて彼らに近づいて云った。さて、弾丸はあと一発。其（そ）れが終われば、もうすっからかん。逆立ちしても一発も出ない。私の命の最後の一滴だ。

「止まれ、もういいだろう」

　警官の誰かが叫んだ。悲壮な声だった。泣いている様にすら見えた。私は急に親近感を憶えた。撃たれてあげてもいいなと思った。きっとみんな良い子。悪いのが私達。でも私にも意地と怒りがあるんだ。

　ドイルさんが警官を振り払った。

　彼は押さえ込まれながらもライフルを拾って、此方（こちら）へ構えた。

　ドイルさんは正しい。

　私がいなければフランソワは死ななかった。それ以外の道理はどうでも良いのだ。フランソワの兄なら、フランソワの為（ため）になり振り構わず怒るべきなのだ。

「私がフランソワを殺した。知ってるでしょう」

　私は更に進んだ。警官隊が制止を繰り返す。

　ドイルさんも引き金に指を掛けた。

　だが、如何（どう）するべきか迷って、私を見た。

　私は叫んだ。

「撃て。フランソワの為（ため）に撃て」

　彼は絶望的な顔をした。構えが形だけのものになり、ついに銃を落とし、それから私へ向かって、首を横に振った。

「意気地なし」

　私は全力で走って向かって行った。

　警官隊の叫び。

　私は銃を構える。

　騎兵隊のライフルが跳ね上がる。

　私は――これは褒めてほしいのだけれど――全身で、最後の一歩まで、弾丸を受け切った。最後の一滴まで力を使って前進し続けた。

　登りつめた山の頂だから、真っ青な空へ流れて行く白煙が綺麗に見えた。

　おぼえているのはそこまで。

　私はトロイメライを聞いていた。

　※※※

　トロイメライが聞こえる。

　――もうすぐ、六時になります。良い子はお家に帰りましょう――

　血と岩と涙が降って来る。腕が勝手に跳ねている。

　馬乗りになった男が、私を殴り続けている。

　まるで、あらゆる不幸の元凶が私の髑髏（どくろ）の中に在る、とでも云う様に。泣いている。屹度（きっと）彼にも哀しい事情があるのだろう。知るか馬鹿。

　下から腕を振るって抵抗した。コツンと云う力ない手応えだったが、男は驚いた様だった。私のその手に拳銃が握られていたのだから。残弾は一発。最後の一滴（ひとしずく）。

「お笑いぐさの、くさですわ」

　口紅に似た美しい弾丸は回転しながら飛んで、男の髑髏（どくろ）を粉砕した。更に勢い余って頭上のスピーカを破壊した。

「遣（や）ったよ、フランソワ。ビッツィー」

　満足の中、私は目を閉じた。

　トロイメライはもう聞こえない。