異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第88話 幻のフラウ＝ナ＝ヴエル

　車から降りて『フラウ＝ナ＝ヴエルの階段』の前に立った。

　光が降りそそいでいる。

　私達は階段の果てを見上げた。

　空の頂に、雲の塊（かたまり）が浮かんでいる。想像以上に巨大だった。

　まるで山頂に白い山が一つ浮かんでいる様な眺めだった。

　その二つの頂を『フラウ＝ナ＝ヴエルの階段』が結んでいる。

　円を描いて流れる雲の隙間に建築物の影が覗いた、ように思う。

　ビッツィーが呟く。

「フラウ＝ナ＝ヴエル」　

「在った。の？　本当に？　ビッツィー、ここが終点なの？　ビッツィー？」　

　流石（さすが）のビッツィーも、驚いた様子で口を開けている。

　私たちは車から降りて、恐々近づいて行った。

「でも何時（いつ）の間にこんな物が」

「分からない。気づいたらこうだった。前を見て運転していたつもりだったけれど……」

　如何（どう）すれば良いのだろう。

　この光の階段で上って行けるのだろうか。それとも階段に見えているだけで触れられないものなのだろうか。

　私はビッツィーを見た。

　ビッツィーも私を見ていた。

　私たちは頷き合い『フラウ＝ナ＝ヴエルの階段』目指して歩き始めた。

　光の階段に足をかける。

　その時、高原の向こうから、山鳴りとともに風が吹き渡った。

　次の瞬間、フラウ＝ナ＝ヴエルはその風に吹き崩され、切れ切れの雲になって消え散って仕舞（しま）った。

　後には山頂の乾いた空が残るだけだった。

　フラウ＝ナ＝ヴエルは消えていた。

　私達は暫（しば）し呆然とした。

　不思議と、悔しいと云う感覚は湧かなかった。それ以前に、幻だったのか？　と云う気持ちの方が強い。

　自然の悪戯が生んだ水蒸気の塊を見間違えたのだろうか。

　それとも本当に、フラウ＝ナ＝ヴエルまであと一歩の所に迫っていたのだろうか。

「一足遅かったということ？　それとも夢を見ていたの、私たち」

「さあね。やれやれ。甘くはないって事ね。いっそスッキリしたわ」

　私も同じ気持ちだった。フランソワが此所にいても、やっぱり笑った様に思える。

　学校をサボった日の午後の様な、奇妙な開放感さえ感じた。

　目の前を見ると崖だった。

　フラウ＝ナ＝ヴエルの為（ため）に車を止めていなければ真っ逆さまだったろう。

　だが助かったとは云い難い。

　二度目の風が吹いた。

　今度は腥（なまぐさ）い臭いが体に纏（まと）わり付いた。

　偵察隊の飛竜が、頭上を掠（かす）め飛んで行ったのだ。

　馬の嘶（いなな）きが聞こえる。

　高原を振り返ると、追っ手の本営が進軍して来るのが見えた。

「いよいよお仕舞いね」

　ビッツィーが笑った。

　此処（ここ）が逃避行の終点と云うわけだ。