異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第86話 不帰の客

「フランソワ」

　銃声は遅れて響いた。

　追いついてきた騎兵隊の射撃だった。

　馬上に立ち上がった姿勢のまま、フランソワは動きを止めた。

　彼女は、撃たれた箇所（かしょ）を見、それから私たちへ向かって、まるで舞台を終えた役者のように、優雅に、そして一寸（ちょっと）はにかんだ辞儀をすると、そのまま仰向けに落ちて行った。

　それで終わり。

「フランソワ！　ビッツィー車を止めて、ビッツィー！」

「無理よ」

　牛の群れが去った後を、騎兵隊が追って来ていた。銃弾が何発か頭上を掠（かす）める。

「止まれ」

　彼らが叫ぶ。それが誰の声だったのか私には分からない。何も分からなかった。

　弾丸の飛び交う中、ビッツィーは車を加速された。

「転移術を使う」

「やめて、やめて」

　車が空間を破った。

「戻って。フランソワを助けに行って、お願い」　

「捕まるだけよ。何もしてやれない」

　ビッツィーは前を向いたまま、何度もそう繰り返した。

　車は異空間を抜け、私達はフランソワの居ない旅路へ放り出された。

　車は、ギクシャクと走った。

　車体が揺れるたび、私達は頭を垂れた。

　ずっと黙っていたビッツィーが口を開く。

「空間移動を使ってしまったわね。一回はフラウ＝ナ＝ヴエルの為（ため）に取っておかないと」

　それに対して私は何か云ったと思う。

　でもビッツィーは何も応えなかったし、私も自分が何と云ったか忘れてしまった。だから、もう一度、私は何かを云った。

「もう、フラウ＝ナ＝ヴエルなんてどうでもいい」

「どうでも良い？」

「どうでもいい」

　ビッツィーはハンドルを叩いた。

「どうでも良い。此処（ここ）まで来て？　ああそう。今までずっと三人で旅して来た事は全部無駄だったわけ」

「そうだよ三人でやって来たんだよ。フラウ＝ナ＝ヴエルはフランソワを見捨ててまで行かなくてはいけない所？」

「違う。私達三人の旅があったから、フラウ＝ナ＝ヴエルは行かなくてはいけない場所になったのよ。三人で目指した所が価値のある所だわ」

「分からない。何も考えられないよ」

「私がフランソワなら戻って来て何て絶対云わない。あんただってそうでしょ」

「それで平気なの？　生き延びたって、ずっと今日の事を思い出して生きてくんだよ」

「慣れてる。それが生きるという事だから」

　走りながら話し続けた。

　あるいはずっと黙っていた。

　分からない。憶えているのは、私がフランソワの生きている可能性を主張し続けた事だけだ。

　醸造ゾンビィは丈夫なんでしょう。

　それに急所に当たったとは限らない。後ろから簡単に当たる位置じゃないんだ、そうでしょ。

　アイツら屹度（きっと）手当てをしてくれるよねえ。法律でそうなっているよねえ。

　多分、そういう話を一〇〇回も聞かされたであろう後、ビッツィーがぽつりと云った。

「ねえノリコ。仲直りがしたいわ。フランソワを置いて行った事」

　私が正気を取り戻し始めたのは、この言葉を聞いたからだったと思う。全ての責任をビッツィーに押しつけていた自分に気づいた。ビッツィーがフランソワを置いていったのではない。私達がフランソワを守り切れなかったのだ。私達二人共が。

「うん。私も仲直りしたい。ごめん、ビッツィー」

「そう、良かった」

「ビッツィー」

「何」

「私達、引き返せないね」

「……そうだね」

　こうしてフランソワとのお別れが終わった。

　乾いた空の下を車は走り続けた。

　私とビッツィーの物語も結末に近づいた。