異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第81話 お笑いぐさのくさ

「御免なさいね。迷惑はかけないから一寸（ちょっと）だけじっとしてて。フランソワ、危害を加えては駄目よ。食べ物は略奪（うば）って良し」

「アイ」

　牧場小屋に侵入して、住人を縛り上げた。

「ちょっと食べ物と水が欲しいだけだから御免なさいね。あと薬箱貸してもらえる？　ノリコ、行こう」

　昨日、殴られたり蹴られたりした所が酷く痛んだ。出立前には大まかなチェックしかできなかった。

「時間が経って痛くなる事もあるからね」

　ビッツィーが肩を貸してくれた。

　鏡で良く確認すると、歯が一本欠けていた。

「大丈夫？」

「うん。だいじょう――」

　別に何て事はない。そう感じている一方で、急に昨夜の感情が甦（よみがえ）って来た。恐怖と怒りと後は言葉に出来ない。本当に唐突な反応だった。

　気づくと涙が溢（こぼ）れていた。多分、甦（よみがえ）ったのは昨日の記憶だけではない。ずっと眠っていた感情。この世界に来る前の事だ。

　フランソワが心配そうに覗きこんでいる。ビッツィーも黙って私を見ていた。

「私、男に襲われて死んだ」

　私はそう云ったのだが、嗚咽の為（ため）言葉になったかどうか。

「あの時、突然男が飛び出して来て、視界が揺れて、重くて、割れて、トロイメライが聞こえて。私は『早く終わって一人にしてくれるなら、もう何でもいい』と思った」

　この事件の事を告白したのは、これが初めてだった。隠していた、と云うよりは克服したつもりでいた。

　けれど、一度打ち明けると、感情は堰（せき）を切ったように溢（あふ）れた。それは呼吸が出来ないほど激しかった。

　記憶にある限り、声を上げて泣いたのは、この時が初めてだった。

　泣きながら小屋中を這い回って、泣きながら外に出て、それでも長い間、声を放って泣いていた。小屋の住人達は呆気にとられた事だろう。ビッツィーたちも目を丸くしていた。のび太くんだって驚くぐらい、私は大声で泣いた。

「悔しい。私、あのとき怒れなかった。悔しいとすら思えなかった。私が怒っていた事、誰にも知られない儘（まま）、死んだ。悔しい」

　話し終えると、ぐったりして座りこんでしまった。

　フランソワが体当たりで抱きついてきた。

　そして彼女は耳元で、

「お笑いぐさのくさですわ」

　と云ってのけたのだった。さすが悪徳のお嬢様、フランソワ。

「ええ……酷……」

　予想外の一撃に、私は吹き出してしまった。

「さすがフランソワだわ」

　ビッツィーも笑いだした。

「くそよわ。そんなもの」

　フランソワは独自の語彙で追い撃ちしてくる。そして、タックルの状態から動かないと思ったら、今度は彼女の方が泣いているのだった。

「フランソワ……」

　滅多にない事だ。この悪徳令嬢が泣いてくれるのなら、話した甲斐もあると云うものだ。今は、これで満足しておこう。私達にはまだ戦いが残っているのだから。

　足は此方（こちら）の方が速い、と云う私達の予想に反して、追っ手は側まで迫っていた。