異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第74話 土と酒と口紅みたいなもの

　『片目の男』が喜びの声を上げている。

「全員点検。無事な銃を持ってこい。俺がとどめをさす。目ん玉に当たるまで撃ち続けるからな」

「だから暴発しますって」

「どうだビッ＝ツィー。命乞いするなら聞いてやらんでも無いぞ。聞くだけはな」

　ビッツィーは泥の中で『猫』との取っ組み合いを続けている。

　体力で『猫』が上回っていた。のし掛かられた儘（まま）、如何（どう）にか致命傷を避けている状態だった。

「撃ってみたら？　片目じゃ無理か。そのダサいファッションやめたら当たるんじゃねえの？」

「必死の形相で云われても何にも感じねえなあ。むしろやる気が漲（みなぎ）って来るぜ」

　ビッツィーの挑発にも『片目の男』は余裕の態度で返した。勝利を確信しているのだ。

「よぉおおし。いいぞ。いいぞ。抵抗しろよ。犯罪者らしく惨めに足掻くんだ。それでも俺が味わった痛みと屈辱の十分の一にも足りないがな」

　フランソワが屋根の上で吠えた。

「何だあれ？」

「カルベリィの娘です」

「ああ。あれか」

　『片目の男は』漸（ようや）くフランソワに気づいたようである。

「フランソワ、フランソワじっとしているんだ」

　ドイルさんは声をかけ続けている。他に何も出来ない様子だった。私も同じだ。物陰に隠れた儘（まま）でいるしかない。

　フランソワは屋根の上から『猫』を威嚇している。今にもビッツィーを助けに飛びおりて行きそうな気配だった。

　しかし飛び出した所で何の力もなれないのだ。フランソワも、私も。自分自身すら守れない。

　何時（いつ）だったか、ビッツィーは云った。「人はなかなか変われないものよ」と。フランソワもやはり「変われない」と云って泣いた。

　ならば、私も変われないのだろう。ビッツィーの助けになると云って飛び出したのに、この有様だ。

　私は足手纏いの儘（まま）、此処（ここ）でビッツィーとお別れする事になる。

「ビッツィー……」

　倒れた『猫』のうち一体が、起き上がって戦線に復帰しようとしている。警官達は武器の点検をして、使える銃を仕分けしだした。

　『片目の男』が笑っている。

　もう何をした所でひっくり返せる筈（はず）はない。

「なのに、なんで私、向かって行ってるんだろう」

　気づくと私は泥の中から立ち上がっていた。

　馬小屋で見つけたピッチフォークを両手で構えて。

　皆、私の事など念頭に無かったのだろう。

　それに、私があんまり無防備に近づいたからかも知れない。警官達はあっけにとられて私を見返した。

　私の方は、何の勝算もなかった。ただ一つの事だけをお守りのように繰り返し考えていた。

「警官に何かあれば『猫』は引き返してくる」

　私は三つ叉の農具を握ったまま、『猫笛の警官』に体当たりした。

　警官の防具に、呆気（あっけ）なく撥（は）ね返された。フォークは取り落としてしまったが、目的の物は手に入れていた。

　『猫笛』である。

　私はその笛を思いっきり吹いた。演奏法など知らないが、驚かせるのが目的だった。

　屋根の上でフランソワが耳を押さえる。

　ビッツィーに覆い被さっていた『猫』が驚いて飛び上がる。

　『猫』が離れるのを確認した直後、私の視界が斜めになった。どうやら地面へ叩き付けられたらしい。

「なんだぁ？」

　『片目の男』の困惑したような声。水の向こうからして来るような声。頭の中で反響している。彼が殴ったのだろう。

　次に、彼は脇腹を蹴って私を仰向けにした。

「お前はえっと……誰だっけ」

　そう云った。部下が応える。

「ビッ＝ツィーの共犯の女です、ダルト＝テルトさん」

「あそう。殺して駄目なヤツ？」

「抵抗していないならダメです。ダルト＝テルトさん」

「じゃあ、抵抗するまで蹴るわ。そしたらあれだ。あれしといて」

「あれってなんですかダルト＝テルトさん」

「はい一回」

　爪先がお腹へ食い込む。

　私は、これだけは奪われないようにと、猫笛を抱えこんだ。

「いや、笛は返せよ。これは抵抗か？　抵抗だよな？　おい」

　頭を蹴られ、一瞬意識が飛ぶ。

「おい抵抗だよな、抵抗だろ。違うか。じゃあしろよ抵抗」

　立て続けに脳が揺れる。頭蓋（ずがい）が軋み音を立てている。

　何時か《いつ》と同じ感覚。

　何処か《どこ》かからトロイメライが聞こえる。

「待って下さい」

　割って入った声は、多分ドイルさんだ。

「この者はもう抵抗できません。それに女性ですよ」

　私はぼんやりと思った。この人が助けてくれるのだろうか。助かりたいな。でも、それで良いのだろうか。

　嫌だった。

　でもどうして、と自分に問いかける。

　フランソワが何か叫んでいる。視界の隅にビッツィーの姿が見えた。仰向けに倒れている。血が出ている。ビッツィーの血が流れている。フランソワが涙を流している。

　その瞬間、私は自分を悟った。

「『如何（どう）して向かって行ってるのか』？　怒ってるからだ」

　私は目の前の足に噛みついた。

「いって。痛え！　馬鹿かァ」

　『片目の男』が悲鳴を上げる。足を振って私を突き放した。

　地面を転がった。頭のスカーフが外れたらしい。ミルクのような肌触りをした何かが、頬を伝って零（こぼ）れ落ちた。

　血ではない。髪だった。旅の間に伸びた髪が、地面に蟠（わだかま）っている。マジョーラの髪が不思議に輝いていた。

　凍っていた血が、力強く流れ始めるような感覚。確かに其所（そこ）に力を感じた。あの紋様の力だ。

　髪の中からキラキラ輝く物が転がり落ちて、泥へ刺さった。

　口紅。ではない。

　それは銃弾だった。