第69話 足手纏い
念のため、空間移動で山を二つほど越えた。これで追っ手は更に混乱したはず。
「アイ」
後部座席でフランソワが声を上げた。
「フラウ＝ナ＝ヴエルの階段だ」
空から光の粒子が降ってくる。フラウ＝ナ＝ヴエルの階段を近くに見たのは久しぶりだった。しかし、それは消えかけていた。
「取り逃がしたか。ちょっと遅かったわね」
ビッツィーは地図を開いて印を書き込んだ。フラウ＝ナ＝ヴエルへ階段の目撃情報をメモしておいた物だ。
こうして、鳥を追うようにフラウ＝ナ＝ヴエルを目指しているのだった。
手がかりを頼りに、私達はフラウ＝ナ＝ヴエルを追った。
その間、追っ手とも
「休むところを見つけましょうか」
ビッツィーが云った。
車中泊では、人に遭遇する恐れがある。野宿だって目立つだろう。
という訳で宿を取る事にした。
「まあ、田舎だし虫取りに来た学者とでも云えばいけるでしょ。田舎者は権威に弱いから」
個人宅の二階を貸している様な、こぢんまりした宿屋だった。
「客か」
出迎えた老夫婦も無愛想だったが、その方が都合は良い。ビッツィーも気に入ったようだ。
「うん。こういうので良いのよ、こういうので。でも考えたらこっちの方が早いわ」
ビッツィーは髪を一本引き抜くと、それへふっと息を吹きかけた。
髪が燃え上がって、煙が無愛想な老夫婦を包んだ。
二人の瞳から意思が消えた。ビッツィーが上着を脱いで渡すと、彼ら教育の行き届いたホテルマンのように仕事へ移った。
「これで通報される心配はなくなったわね。そして術が切れたあと、彼らは私たちの事を忘れる」
「キレキレだねビッツィー」
「ザ・ニュービッツィー」
立ち去る前に、魔術の痕跡を消せばサンプルを取られる必要も無い
部屋に上がるなり、私たちはゴロゴロしだした。燃料を得たとはいえ、無駄には使えない。山中をかなり歩いていた。
「ノリコ足の裏踏み踏みやって」
「はいはい。それでこれからはどうする？ フラウ＝ナ＝ヴエルの進路を予測して進むんだよね」
ビッツィーはうつ伏せの
「この大陸中で追いつくのは難しいかも。その場合は大陸へ渡ってからの勝負になるわね」
「じゃあ進路としてはフラウ＝ナ＝ヴエルを追いつつ、大陸へ近づける南西方向のルートになるかな」
「それだとやっぱり山越えになるわね。この先にある『ゴ＝シキ高地』は無茶苦茶標高の高い山って訳じゃないけど、転移術で越えられる距離をオーバーしてる。だから山越えの準備がいるかな」
「私、街へ降りて買ってこようか？」
「いっそ
「平気かな。私、買ってこられるよ？」
「うーん……」
「私も皆の
それは最近、私がずっと考えていた事だ。
「足の裏踏み踏みとか、運転も代わってくれたじゃない」
「それくらいは出来るけど……」
「でもそうね」とビッツィーは云った。「私から逃げるなら今がチャンスかもね」
「……私が逃げたくて云ってると思ったの？ 買い物に行ったまま戻らないって、そう思うの？」
「思わない。でも一案だと思う。実際トンボ野郎はやばいヤツだし、ノリコの立場になって考えれば
「怒ろうかな」
「痛い痛い」
「二人を裏切って助かろうとか思った事ないから」
「そう願う。でも生きる
当たり前の様に、ビッツィーはそう云った。
「……晩酌の
「
この話はここまでになった。
けれどこの状況になって、今までの様にビッツィーへ頼りきりで良いのだろうか。
二日はこの宿で過ごすつもりでいた。
けれどその一晩目の夜、私がフランソワに『ドラえもんのび太の宇宙開拓史』の話を聞かせてやっている頃、すでに追っ手が直ぐ側にまで迫っていたのだった。
彼らは、凄まじい執念で私達の旅の
彼らは宿から灯りが消えるのを待っていた。
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