異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第66話 マヨヒガ

　一つ。出された物は好きなだけ飲み食いして良い。

　何かを壊して仕舞っても怒りをかう事はない。

　二つ。但（ただ）し、建物から何か持ち帰る場合、ひとつだけに留めるべきである。一人で入っても三人で入っても、持って出て良いのは一個だけ。

　三つ。間違っても合わせ鏡を造らない事。鏡を覗きこむだけなら、問題はない。だが二つの鏡を向かい合わせる事は避けるべきである。

　四つ。マヨヒ家の背後には桃園が広がっているが、これを通り抜けようとは思わない事。屋敷が見えなくなる前に引き返すべきである。

　そして、五つ目。七日目が終わる前には屋敷を出て行くこと。それ以上は絶対に逗留（とうりゅう）してはならない。決して。

　以上が『マヨヒ家（ガ）』へ入る際の決まり事なのだとビッツィーは云う。

「引き返そう。怖いです」

「平気平気。それに追っ手も此処（ここ）まではまず辿り着けないから」

「ほんとに」

「トンボ野郎でも無理。此処（ここ）でなら必要なものが揃（そろ）うわ」

　こう云われては反対する訳にもいかない。しかしビッツィーはどうしてこんな場所を知っていたのだろう。

　マヨヒ家（ガ）の外観は質素な旅館といった感じだった。

　それが、中に入ると異様に広い。

　玄関フロアーだけでも家が一軒入りそうだった。

　様式は和洋折衷（わようせっちゅう）と云うのだろうか。私には分からないが、兎に角、豪華ではあった。

「なに、ここ」

　呟いた声が何にも反響せず消えて行って仕舞う。

　床は絨毯（じゅうたん）で蔽（おお）われており、その朱色が目に染みた。

　吹き抜けになったロビーから階段が伸びているが、その九十九折（つづらお）りの果てが見えない。

「言い忘れたけど、最上階を目指そうとか考えない方が良いわよ。見て回るなら戻って来られる範囲にしないと」

「戻ってこられる範囲って何。やっぱり怖い」

　ビッツィーは土足で歩いている。私も恐々（こわごわ）其（そ）れに習った。

　フランソワは興奮して走り回っている。

　ロビーから続く廊下を右方向へ走って行ったフランソワが、一分後、反対の左方向から戻ってきた。サーキットのレースを見ているみたいだ。如何（どう）云う原理に為（な）っているのかは不明だ。

「行くわよフランソワ。好きな部屋選ばせてあげる」

「イエア」

　勿論（もちろん）、フロント係が居る訳でもない。ビッツィーは我が家のように自由にしている。

　ロビーの柱時計が大きな音を立てて鳴った。

「離れないでよフランソワ。手を繋いで歩こう。急に大きな声を出すのもなしだからね」

　ビクビクしながら部屋へ向かった。

　行灯（あんどん）が至る所に掛かって明るいのに、廊下の果ては翳（かす）んで見えない。光源が定まらない所為（せい）か、私達の影は薄く、何重にもなって、歩くたび秒針のようにぐるぐる廻った。

　部屋は掃除が行き届いていて、既（すで）に着替えの浴衣が人数分用意して置いてある。机の上で、急須が湯気を立てていた。誰がやったのかは気にしない事にしようと私は心に誓った。

　ビッツィーは立ったままで飲んだ。

「とにかく着替えよう。大丈夫よ。持って帰らなければ何もらっても良いって説明したでしょ」

「持って帰るとどうなるの？」

　怖くなって私は聞いた。

　たちまち障子戸（しょうじど）の向こうから無数の忍び笑いが聞こえた、様な気がした。気配だけの、薄（ススキ）が揺れるような声だった。

「ンンッ」

　フランソワが障子を開け放した。が、外には誰もいない。フランソワは伏せて唸ったり、股の間から逆さまに覗きこんだりしたが、何も見つけられない様子だった。

「大丈夫よ」とビッツィー。「現実的には誰もいないんだから」

「現実的にって何？」

　食事まで出た。

　誰もいない宴会座敷に、ちょこんと膳（ぜん）が設（しつら）えてある。

　献立は一つだけ。

　丹塗（にぬ）りの椀（わん）から薄紫の湯気が立っている。

　其（そ）れは、名状しがたい香気を漂わせた透明のスープで、具はない。金箔（きんぱく）が浮かんでいるだけである。

　飲んでみても、前菜なのか、デザートなのか分からない。メイン料理のような気さえする。

　何を飲んだのか考えようとしても、何故（なぜ）か味の記憶が朦（おぼろ）になっていた。ただ体が暖まり、活力が漲（みなぎ）って来た事は確かだった。

「知らない方が素敵な事ってあるものよ」

　とビッツィーは澄まして云うのだった。

　こんな所で七日過ごすのか。

　しかし、ビッツィーが状況を打開するためには、これが必要なのだ。