異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第65話 採掘場から

　それは異様ではあるけれど、或（あ）る意味で懐かしい風景でもあった。

　曽（かつ）ては山の中の開けた空間だった、のだと思う。斜面も、瓦礫（がれき）も、クレーンやブルドーザーの残骸（ざんがい）も、森に呑みこまれかけている。そう、重機があるのだ。この世界で機械は禁止されている筈（はず）だった。

「ここはずっと昔、鉱物の採掘場（さいくつじょう）だった所。機械が禁止されるよりずっと前のね」

　ビッツィーが教えてくれた。しかし、何故（なぜ）そんな事を知っているのだろう。彼女は小屋跡みたいな瓦礫の山や、重機を調べて回っている。ブルドーザーはオオトカゲの寝床にされていた。

「流石（さすが）に燃料の蓄（たくわ）えはないか。車のエンジンも没収されてる」

　塗装が剥がれて読めないが、重機にはメーカーの銘らしき物の跡まであった。本当に機械文明が栄えていた頃があったのだ。

　私も周囲を探し始めた。機械文明の事なら私にも役に立てる機会があるのではないか。そう思ったのだが甘かった。

「バッテリーとか、ダイナマイトとか、置いてないかな？」

「そんなもんあったって湿気でダメになってるわよ。ガソリンがあればベストだったんだけど、無理そうだわ。フランソワ。キャタピラに蹴り入れてると足の爪もってかれるわよ」

　探索を諦めたのか、ビッツィーは背伸びをした。

「無駄足だった？」

「まあ、期待はしてなかったから。もうしょうがないか。今日って満月よね？」

　ビッツィーは満月に拘（こだわ）った。

「多分。昨日の夜見た限りだと、今夜がそうだと思う」

「そう。行きたくないけど仕様（しょう）がないわ。来て――」

　そう云ってビッツィーは私達を鉱山のトンネルへ誘った。

「入って平気なの？」

「平気。変な生き物とかガスとかあるけど、平気」

　声は木霊（こだま）して聞こえた。

　醸造蚕（じょうぞうかいこ）の灯りを頼りに、立体迷路みたいな坑道内（こうどうない）を進んだ。

　ビッツィーの足取りに迷いはない。

　しかし私には同じ道を行ったり来たりしている様に見えた。敢（あ）えて遣（や）っているとしたら、まるで何かの儀式だ。

　直角に曲がったり、引き返したりした挙（あ）げ句（く）、頑丈そうな鉄製のドアの前に到着した。

　開くと、唐突に外へ出た。

　坑道内の篭（こ）もった空気と入れ替わりに、桃の香りが満ちた。

　環境の変化に目眩（めまい）がしそうだった。私の感覚では鉱山の奥へ奥へ降りて行った感じだったのに。

　目の前には、桃の香りに包まれたお屋敷が建っている。

「まあ入りましょう。ああ疲れた陰気臭かった」

　ビッツィーは無防備に入って行く。

「え、入って大丈夫なの？　強盗をやるとかそういう事？」

「平気平気。誰も居ないし安全だから。ルールさえ守れば安全。守ればね」

「なんでルールの話二回したの？　なんで念押した？」

　問い詰めたかったが、その間もなく、フランソワが一番乗りで飛びこんで行った。

「無防備。もう」

　私も仕方なく追った。