異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第63話 トンボ野郎

　馬は、すでに縄に掛けられていた。

　集まった警官（エイポ）達の側を、あの透明の蜉蝣（かげろう）が何匹も舞っていた。

　おそらく経緯はこうだ。

　街の人々は私たちに気づかなかったが、その影で例の蜉蝣（かげろう）が私たちを発見し、神殿へそれを伝えた。

　そしてまず、一番近くにいた警官が駆けつけた。

　多分、それがバックヤードから出てきた男だ。

　いち早く到着できたのが、自分一人だった為（ため）、彼は応援を待つ事にした。

　それで私達を逃がさないよう、店主に命じて足止めさせたに違いない。優しい店主は何かあった時に備えて、従業員を避難させた。

　そして今、応援の警官（エイポ）達が、馬を押さえ、私達に銃を構えている。

「動くな。今から君たちに確認をする。此方（こちら）の云う事を――」

「そう云うのいいから」

　ビッツィーは余裕の態度で髪をかき上げると、其所（そこ）へ隠しておいた甲虫を飛ばした。

　輝く蟲は弾丸のように飛んで、警官（エイポ）の一人の腕を射貫いた。

　拳銃が落ちたときには、ビッツィーはすでに警官に抱きついて、耳から蠱術（こじゅつ）を流しこんでいた。

「ああ」

　と叫んだのはビッツィーだった。

　飛び下がった彼女の唇から血が流れている。

「――抗体。トンボ野郎」

　多分、蜉蝣（かげろう）を飛ばしてくる謎の術士の事だろう。何故（なぜ）かビッツィーは、この場にいない彼へ向かって悪態をついた。

　後で聞いたのだが、魔術が失敗した時、術士が傷を受ける事があるのだとか。つまり、警官（エイポ）達にはビッツィーの蠱術（こじゅつ）を防ぐような仕掛けしてあったらしい。それができるのは『蜉蝣の男』だけだとビッツィーは判断したのだった。

　事実、ビッツィーの魔術を受けた筈（はず）の警官（エイポ）は立ち上がった。頭を振って、朦朧（もうろう）としている様子だったが。醸造ゾンビィにされた様子はない。

　ビッツィーは素早く撤退（てったい）を選択した。

「ノリコ、フランソワ、馬。馬」

「縛られてる」

「どいて」

　ビッツィーは腐食性（ふしょくせい）の粘菌（ねんきん）を使って縄を溶かした。

　更に、二頭の馬をゾンビィに変えて、警官（エイポ）達へけしかけた。

「可哀想だけど、しゃあない。行け行け」

　馬たちが警官隊へ躍（おどり）りかかる。

「下がれ下がれ」

　警官たちが威嚇射撃（いかくしゃげき）するが、理性を失った馬は怯むことなく突っ込んで行く。

「ノリコ、フランソワ」

　残った一頭の馬にビッツィーが飛び乗る。私たちも慌ててしがみついた。

　馬は三人と荷物を抱えた儘（まま）で走り出したが、速度が上がらない。

　ずり落ちそうになりながら振り返ると、警官たちはゾンビィ馬を射殺して、此方（こちら）へ狙いを定めている所だった。

「荷物を盾にして」

　ビッツィーが叫んだ。

　その通りにした瞬間、まさに荷物を弾丸が掠（かす）めて行った。

「馬の方を狙え」

「撃ちます」

　警官達の号令が聞こえた。

　直ぐ近くで、鞭に似た音が響いた。馬が悲鳴を上げたような気がした。当たったか如何（どう）か確かめる余裕はない。

　我武者羅（がむしゃら）に走らせるしかない。

　ビッツィーは醸造術（じょうぞうじゅつ）を使って馬に栄養を補給したり、苦痛を和らげたりしていた。

　街を抜け、橋を渡り、人家（じんか）が絶えて、追って来る気配がなくなった。

　それでも駆け続けたが、夕陽が射して来た頃、馬はついに力尽きて倒れた。弾が一発、お腹に当たっていた。

「これしきしか盗って来られなかったわ。嫌いじゃなければ良いけど」

　ビッツィーは馬にお酒を一口飲ませてやると、残りを全部使って馬体を清めた。もう助からないのだ。

　フランソワは馬に口づけした。

　その間に、これ以上苦しませないよう、ビッツィーがとどめを刺した。

　馬は静かになった。

　代わり、草むらで虫が鳴き始めた。

　辺りを見渡すと、どうやら私たちは山道の入り口に居た。

　目の前に鬱蒼（うっそう）とした山脈が続いている。

「この辺りは」

　ビッツィーは周囲を見渡している。

「山を越えていくのが一番良いみたいよ」

　そう云った。多分、ビッツィーはこの辺りを知っているのだ。そうだとしたらビッツィーに従っておいた方が良い。何か考えがあるに違いない。

「行ってくるね」

　と馬へ云って、私たちは山へ入った。

　完全に『トンボ野郎』にしてやれた形だった。

　ビッツィーも彼の実力は認めている様子だった。彼がいなければ、私達の旅はもっと簡単なものになっていただろう。

　しかし、結果から云うと、私たちがこの術士と対面する事は、最後までなかった。

　彼は遠くから魔術式を送り続け、私達は唯々（ただただ）、それと戦った。

　もしこのトンボ野郎が先陣に立って出てきてくれていれば、私たちの行く末は、また変わった物になっていただろう。