　フラウ＝ナ＝ヴエルを目指すことは忘れなかった。

　私達の旅は、フラウ＝ナ＝ヴエルの痕跡（こんせき）を辿る旅でもあった。フラウ＝ナ＝ヴエルは移動していると考えられているのだ。

　音も無く揺らめく、巨大な階段が空に浮かんでいる。

　水槽に果蜜（シロップ）を流し入れた様に煌（きら）めきながら、空から光りの粒子が降って来る。その光の集まりには規則性があって、それが必ず階段の様に見えるのだった。

　『フラウ＝ナ＝ヴエルの階段』と呼ばれる現象なのだと云う。それが、フラウ＝ナ＝ヴエルの通った証（あかし）だと云う。

　私が初めて見た『フラウ＝ナ＝ヴエルの階段』は、かなり時間が経った後のもので、それは薄らいで消えつつあった。

　小さな粒子が一つ、私の所まで流れて来た。雪の一滴のようだ。手のひらで受けたが、温度も、重さも感じなかった。そのまま私を擦り抜けて浜辺の波に消えて仕舞った。

「どうやっても採取出来ないから、あの光の粒は物質ではなくて、空間の小さな歪みなんだって云われてる。でも、それすらまだ証明されたわけじゃない。フラウ＝ナ＝ヴエルの謎はまだ誰にも解かれていない」

　ビッツィーはそう教えてくれた。

　私達は空を見上げた。『フラウ＝ナ＝ヴエルの階段』は去って、雲一つない青色が広がっていた。

「フラウ＝ナ＝ヴエルは空を飛んでるの？」

「そう考える人もいる。ズレた空間の向こうに存在していると云う人もいる。ちょっとだけ此方（こちら）の次元と干渉（かんしょう）してるから、その影響で『フラウ＝ナ＝ヴエルの階段』が発生するんだって」

「じゃあ……あの階段を追って行けばフラウ＝ナ＝ヴエルへ行ける？　ぐっすり眠れるかな？」

「そうね。きっとそう」

　ビッツィーが云い、フランソワはなぜか機嫌を崩して愚図りだした。機嫌を直すとくしゃみを一つした。

「まあ、行ってみようじゃないの」とビッツィー。

　取り敢えず私たちはフラウ＝ナ＝ヴエルへ行きたい。

　フラウ＝ナ＝ヴエルへ行く事は私たちの免罪符（めんざいふ）の様でもあった。『フラウ＝ナ＝ヴエルの階段』の目撃情報を追って、大海をも渡った。警察も私たちを見失ったかに思われた。

　船の中でもひと暴れした。結果、極めて豪奢（ごうしゃ）な衣装を纏（まと）って、私たちは東方の島国へ上陸した。

　そこで次の令嬢と出会う事になるだろう。

　まったく順調だった。

　でも私たちは、慎重になるべきだったのだ。

　秘密道具を使って有頂天になったのび太くんは、必ずしっぺ返しを食らう事になるんだから。

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