　テュールさんは誰とでも友達のように話す、社交的な令嬢だった。話し方も学生的で鼻につく所も無い。

「やっぱり、見たことない生地かなあ……知らない言語のタグもついてるし……」

　フランソワから脱がせた制服を、テュールと店員さんは、興味津々に観察している。朝に取り替えて置いたので、其（そ）れは私の制服だ。かなり恥ずかしかった。

　兎も角、制服がきっかけになって、テュールさんと知り合いになった。

　彼女達の質問に対して、私は曖昧（あいまい）な返事で通した。

　それで私なんかへの興味は失うだろうと期待していたのだけれど、テュールはそう云う人ではなかった。ちょっとでも会話した相手なら、自分の家へ招待せずには居られないと云ったタイプの令嬢だった。

　彼女の流れるような話術に頷いている内に、気づいたら、お家へお邪魔する事に決まっていた。

「じゃあ、私ノリピーと一緒に先に行ってるから。ノリピー、時間大丈夫でしょう？」

　テュールは店員さんにそう云うと、私の買い物袋を一つ手伝って、路面電車目指して歩き始めた。遠慮する暇も無かった。

「……ノリピー？」

　それに変な渾名が付いていた。

　案内されたのは、街の外れに建った、西洋式の集合団地（アパルトマン）だった。西洋式、と云うのは私の主観だが。

　その建物全部が、テュールの所有なのだと云う。

　この街ではかなり背の高い建物だった。

　ロビーへ入ると、ずっと上まで続く螺旋階段が目に入った。歴史深い塔のようだ。

　吹き抜けになったロビーだから、上の部屋から出入りする若者たちが、此所（ここ）からでも見分けられた。やたら活気があって、学校か何かの様だ。

　ロビーを行ったり来たりする若者達は皆、手にグラスを持ったり、タバコを咥えていたりとリラックスした様子だった。おかげで空気は良くない。

「騒がしいでしょう？　初めは余った部屋を友達に貸しただけだったんだけど、その内どんどん増えちゃって」

　皆テュールの知り合いらしい。

　彼女の様子から察するに、アパルトマンは何時（いつ）もこんな様子なのだろう。何かの行事で、今日だけ人が集まっている、と云う訳ではないようだ。

「ハイ、テュール。新しいトモダチかい？」

「テュール、今月ちょっとばかしヤバいんだが『トモダチ募金』から実際ほんの一寸（ちょっと）だけで良いんだが――えっ構わない？　サンキュウ」

「やあ、こんにちは。新しいトモダチだね。ようこそ。此所（ここ）は良い所だよ」

　ロビーにいるだけで、アパルトマンの人たちが話しかけて来る。そのうちの何割かは、とても優しい口調で私達に握手を求めた。そして、このトモダチの集まりが如何（いか）に素敵なものなのか、一々教えてくれるのだった。

「此所（ここ）はね、困っているトモダチや、まだ芽の出ていないアーティストのトモダチがお互い助け合って運営しているんだよ。私は皆の夢を応援するため、この場所を提供しているんだ」

　テュールは誇らしげにそう説明した。

「夢……」

　私には夢なんて無かったけれど、此所（ここ）の人たちは其（そ）れを持って生きて居るらしい。

　それから、私はトモダチ達の集まる一室に案内された。

　其処（そこ）でトビーと出会った。

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