異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第34話 路面電車

　路面電車はゆっくりゆっくり進んで行く。

　目を離すとフランソワが吊り革で蝙蝠（コウモリ）ごっこを始めるので、私は抱き留めておかなくてはならなかった。

「遅いでしょう」

　ビッツィーが云った。

「燃料を使った動力があれば、もっと速く出来るんだけどね。これは魔術式を使って動かしてる」

「魔法？　運転手さんが魔術式を使って走らせてるの？」

「ううん。魔術装置って云った所かな。誰にでも使える代わり、其れなりの馬力しか出ない」

　この世界では、化学燃料や機械動力が厳しく規制されているらしい。

「昔は機械式が盛んだったんだけどね。でも戦争で負けて衰退しちゃったわけ」

「戦争があったの？」

「機械式を好むサピエンスやドワーフと、魔術式を発展させ始めたエルフ達の間での軋轢（あつれき）が原因だったと云われてる」

「それは昔の話？」

「サピエンスの感覚で云うと一昔かな。その戦争で一回人類は滅びかけたのね。それが機械式の兵器の所為（せい）だってなって、戦後は機械動力式は禁止。燃料も超規制されるようになって、代わりに魔術式中心の文化が発展したってわけ。警官（エイポ）どもには特例で火薬の拳銃が支給されるけれどもね」

　先日の警官達を思い出した。確かに皆拳銃を持っていた。

「じゃあ自動車も禁止？」

「車も。つまり私のあれは完全に違法ってわけ」

　そう云われれば、ビッツィーはカルベリィでも、この街でも車を使っていない。人気の無い所で降りていた。

「魔術式は術者によっては無限の可能性があるわ。でも文明として使うと効率が悪いって云うのは、電車に乗ってみて分かったでしょう。速く移動したいなら、自分で如何（どう）にかするしかない。その為に私は術式を学んだり、車をパクったりするわけ」

「盗んだんだ……」

「まあねえ。あなたの世界ではどうやって手に入れてたの？」

「……え。分からない。盗んだりは無いけど」

　私にとって、前の世界は手に入らない物ばかりだった。けれど、私はこれまでビッツィーの様に自分から動いて、何かを手に入れようとした事は無かった。ビッツィーに着いて行けば、今からでも変わる事が出来るだろうか。盗みはどうかと思うけれど。

　向かいの座席に居た恋族（こぞく）の女性が、蜜柑を分けてくれた。

　虎柄の毛並みをした高齢の女性で、術式学校の教員をしているのだと云う。

　このコルベは港と学生の街なのだ。

「学生かあ」

　ビッツィーは思いを巡らせる様子で呟いた。

「と云う事は、色んな土地の若者たちが進学してくる訳だ。どんな子が居るのか楽しみね」

　そう続けた。

　とはいえ、今の所コルベは平和だ。

　ベタベタ歩くカップルが、ティーカップや蜜柑の辻斬りに遭う事以外は。