　建物の二階にあるカフェから、新しい街を観察した。

　建築物は四階建て程度までが殆（ほとん）どだった。

　道路は広いが自動車は一台も通っていない。代わりに路面電車がたくさん走っていた。

　住んでいるのは若い人が多いようだった。

　何より驚いたのは、見た事もない人種が居る事である。

　動物の耳や尻尾のある人。顔にまで立派な毛並みで覆われている人、完全に動物の頭部をもった者もいた。カルベリイでは見なかった人種である。

「恋（こ）族（ぞく）の人達ね」

「こぞく」

「例えば虎人（こじん）、人狼（じんろう）、海人（マーマン）、みたいな動物的特徴の著（いちじる）しい血統の事ね」

　とビッツィーは云う。

　私は物語に登場する獣人を思い浮かべた。が、それは良くない呼び片なのだとビッツィーは云う。

「恋族（こぞく）という呼び名の由来は諸説あるけど、大体これで定着している。獣人って呼ぶと、差別になるから気をつけて。でも獣人って云うなら類人猿（サピエンス）だって猿から進化した猿人類だし、エルフだってウサギみたいな耳をしているのにね」

「サピエンス」

「最も繁殖力（はんしょくりょく）が高く、一番繁栄している人種ね。エルフは出生率が低いし、恋族（こぞく）は同種同士の婚姻でしか特徴を伝えられない」

　私たちの事はサピエンスとして区別しているらしい。フランソワも私もサピエンスだ。ビッツィーは、実際どうだったのだろう。見た目は私達と変わらない。

「まあ、恋族（こぞく）に関しては歴史的にして複雑繊細な問題があるから説明は省くわ。大抵大人しい連中だから見た目で怖がらなくても平気よ」

　ビッツィーの云う通り、街を眺めれば圧倒的に類人猿（サピエンス）の方が多い。

「一時は機械式でもっと栄えていたものよ」

　ビッツィーはそう付け加えた。

　私達はこの街に滞在する事に決めた。勿論、この街にとって、それは不幸な事なのだけれど。

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