異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第27話 最上のもの

「あの子は歯止めが利かなくなってるみたい」

　ビッツィーはフランソワをそう評価した。

「でも、これから如何（どう）したら良いかな」

「殺されかけたんだものね」

「それはもういいんだけど」

「……良いんだ？」

　私はこの件をどう扱うべきか迷った。領主様に報告すべきだろうか。

　実際問題、クラウス家の馬を一頭失っている。隠し立てするのも難しかった。

　それでも私が迷うのはフランソワの事だ。自分でも本当に奇妙なのだけれど、あんなフランソワに対して、私は友情めいたものを感じ始めていた。

　ビッツィーは特に決定を下さなかった。

「でも大丈夫、もう直ぐ終わりだから」

　どうせ村を去るのだから、そう云う意味だと、この時点では、私はそう理解していた。

　醸造昆虫（じょうぞうこんちゅう）の明かりを頼りに歩いて、クラウス家へ帰り着いた頃には夜が明けていた。もう誕生パーティー当日だ。

　ところが、クラウス家はパーティーの準備とは別の要件で立てこんでいた。

　庭園で村人達が議論を繰り返していた。まだ早朝。誕生パーティーを始めるには早い時間だった。

　若者が一人庭へ飛びこんで来た。皆は彼を取り囲んだ。

「やっぱり、アルミラの方も何処（どこ）にも居（お）らんわ」

　話し合いを観察して分かったのだが、どうやらドイルさんがアルミラを連れて家出したらしい。選りに選ってフランソワの誕生パーティーの日に。

「駆け落ちというやつか知らねえ。実際に遭遇したのって初めてだわ。駆け落ち」

「駆け落ち」

　フランソワとドイルさんの関係を知っている分、私は混乱した。

「お帰りなさいノリコ。ご覧の通りよ」

　フランソワ本人は、何と云うか、流石（さすが）としか云いようがない。私の無事な顔を見てまるで動じず、兄の失踪に対しても冷淡だった。

「臆病な人」

　それだけ吐き捨てた。

　母親であるクラウス夫人は狼狽（うろた）えていた。領主さんは毅然（きぜん）とした態度で皆を取り仕切ろうとした。

「皆、どうか落ち着いてくれ。なに若気の至りだ。何年か前にも似たような事があった。冷静になったら戻って来るだろう。それより折角（せっかく）だし朝食を召し上がって行ってくれ。今日はもう、皆仕事は良いだろう」

　このまま酒席へ持ち込んで、騒ぎを曖昧（あいまい）に為（し）てしまおう、という思惑の様だった。

　実際、村人からは戸惑いの声も上がったが、お酒が始まると何時（いつ）も通りになった。

　ビッツィーは目を細めてカルベリィの人々を見ている。

「今、はっきりしたわ」

　彼女は私にこう耳打ちした。蓮の香りが漂った。

「この村はね、今が一番良い時期だという事。今が一番豊か。芳醇（ほうじゅん）。ここを過ぎてしまえばもうダメ。落ちて腐って行くだけよ。結局、この土地の最上の果実は彼（あ）のフランソワなのだわ。それが今日はっきりした」

　どう云う意味なのか、まだ私には分からない。

　酔った村人達が、礼拝のように頭を振っている。ビッツィーの言葉に頷く様でもあった。

　こうしてトラブル続きの儘（まま）カルベリィはフランソワ＝クラウスの誕生パーティーへと傾（なだ）れ込んだ。

　そして、この誕生祭の日がカルベリィ最後の日になるのだった。