異世界偉人変人列伝「蠱術師ビッツィー＿令嬢醸造事件」

第19話 令嬢と私

　フランソワの襲来は連日続いた。

　思うに、彼女は私を慕（した）っているわけではない。外から来た、ちょっと毛並みの違う家来が欲しかっただけなのだ、きっと。

　ただ、彼女にも彼女なりの鬱屈（うっくつ）が在るには在った。その点で考えると、あの強引な接近は、一種の避難信号の様なものだったのかも知れない。もしかしたら。いや、勘違いかも知れないけれど。いずれにしろ、フランソワは素直に助けを求める様な、と云うより、窮地（きゅうち）にある自分を認める様な令嬢では決してなかった。フランソワは常に引かない。省（かえり）みない。

　フランソワとのカルベリィ巡りは続いた。私は度々、フランソワ＝クラウスと自分の違いを目の当たりにして行った。

　色々な所を案内して貰ったが、何処（どこ）へ云っても、クラウス家が関わっていた。

　役場の裏の図書館へ行った。クラウス家の年代記が保存されていた。私の家には家系図すら置いてなかった。

　酵母（こうぼ）研究所を見学した。フランソワは会おうとはしなかったが、ドイルさんが所長をしているらしい。ドイルさんは都会の学校で酵母や魔術式を学んだらしい。私と私の弟たちは、進学はさせてやれない、と言い聞かされて育った。

　親戚の伯母（おば）さんはとても優しく、手作りのカルベリィ・パイを振る舞ってくれた。私の家族が親戚の家へ行くのは、大抵借金をする時だった。

　自慢の馬たちにさわらせてもらった。中でも美しい白馬は、十三歳になった時にプレゼントして貰った子なのだと云う。私にとって誕生日は親に気を遣うだけの日だった。

　フランソワは村の外について知りたがった。彼女は外と「自分の村」を比較したかったのだ。

　彼女はこんな尋ね方をした。

「ノリコの故郷にこう云う物はあった？」

　私は首を横に振る。

「どんな学校へ行っていた？」

「こんな人たちはいる？」

「こんな家は？」

　私はその全てに首を振り続けた。

　フランソワにとっての「この村」とは、彼女を大切にしてくれる、この状況のことだ。

　赤毛の友達や、アルミラにとっての「この村」とは別物だ。フランソワにとっての「家」と私にとっての「家」が別物である様に。

　地位もない。立派な家もない。資産はマイナス。進学もできない。フランソワは奪う側の人間だが、私は物を貰うと惨めな気持ちになる。

　フランソワは無邪気に続ける。

「ノリコのことも少しは聞かせてほしいわ」

　私がこの令嬢相手に、何を教えられる事があろう。

　考えた末、私は自分の家の中で、唯一価値のありそうな物について話し始めた。

　彼（か）の巨匠、藤子不二雄先生の名作である。