　フランソワの後ろを歩きながら、私は機を窺（うかが）っていた。あの赤毛の子を見つけて、そっとブローチを返して仕舞（しま）おうと思っていた。

　だが、不審な動きをしていた所為（せい）でフランソワにあっさり気付かれてしまった。白状せざるを得なかった。

「やっぱりこれは返そうと思って」

「気に入らなかった？」

　この時点での表情からは、フランソワの機嫌は読み取れない。愛らしい令嬢の笑顔である。

「そうではないけど……そう、家の躾（しつけ）でこう云う物は受け取れない事になっているから」

　私は思いつきでそう云いった。しかしまったくの嘘でもなかった。

　子供の頃、友達の誰かに玩具（おもちゃ）の鏡を貰った。鏡を持ち帰ったのを見たて、母が最初に云った言葉は「あなた何所（どこ）から盗んできたの」だった。

　私は、自分がどれほど物欲し気な顔で生きていたのか思い知った。それからは物を貰うと云う事に軽い恐怖症になった。

　フランソワはしばし目を細め私を見ていたが、やがてどうでも良くなったらしい。

「そう。躾（しつけ）で。其（そ）れなら仕方ないわね。それによく見るとダサいデザインよね、それ。いいわ。そのうち私が返しておいてあげるから」

　彼女はブローチを奪って歩き出した。この後ブローチがちゃんと持ち主へ帰ったかは不明である。

　お昼は外で食べた。

　確かにビッツィーの蠱術醸造（こじゅつじょうぞう）術酒を出せば、カフェで分厚いサンドイッチとカルベリィ茶にありつけた。

　フランソワは自分で飲んだ。

「あの女は嫌い。でもこれは飲んで上げるわ。村の古臭いお酒と違って素晴らしいわ。村の年寄り連中は葡萄酒（ワイン）だけが本当のお酒だと思っているけれど、街の若い人たちはワインなんかよりこっちを好むのだわ。でもこの村はそんな事が見えていない」

　これは冷静な意見の様に、私には思えた。

　ビッツィーのお酒は喜ばれたけれど、村の大人達は、この手品のようなアルコール飲料と、伝統ある葡萄酒（ワイン）造りは、全（まった）く別ものと考えていた。そしてその事を、隠そうともしなかった。外の物を無邪気に見下していた。

　ビッツィーのお酒は、お酒と云うよりコカコーラみたいに普及（ふきゅう）した。

「本当に下らない村だわ。まるで陸の孤島よ。それも自分達で良い物を閉め出して斯（こ）う成（な）ってるんだから、世話無いわ。ノリコもそう思うでしょう？」

　フランソワが云う。本気で腹を立てている様に見えた。

　私は気を遣って、そんなことない、素敵な所だと云った。

「は？　何処（どこ）が？」

　フランソワは拘（こだわ）った。

　私も後へは引けなかった。村で見たもの一つ一つを挙げて褒（ほ）め、最後に馬も素敵だったと付け加えた。尚（なお）、私が馬を見たのは、初日の酒宴で大暴れしたあの馬だけである。フランソワは立ち上がった。

「でしょう！　やっぱりノリコは分かっているわ。とても手をかけている馬だもの。私、貴女（あなた）なら気づいてくれるって分かってたのよ」

　どうやら気に入る答えだったらしい。フランソワはご機嫌でこう云った。

「明日も二人で色んな所へ行きましょうね。楽しみでしょう？　ノリコ」

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