潜む者

第64話

来る時に排除したモンスターを渡したのが、礼代わりとされた訳だが、なんだか申し訳ないな。

そう感じてしまうため、罪悪感も。

なにせ昨夜から、凄いご馳走に最高の風呂をいただき、寝心地最高のベッドで休むと言う、最上級ホテルでも味わえない経験をしている訳だ。

王都でも経験できない贅沢が、あの対価で本当に良いのだろうか？

そんなことを思っているとロンダルトさんがな。

「そうそう、教えて欲しいのだがね」ってな。

貰いすぎと考えている今、俺が応えられることならば、応じるべきだろう。

「なんでしょう？」って促すとな。

「使節団の目的なんだがね。

　まずは、先王ウォルフ殿。

　国の使者であり、我らフォリゾン・エルフへ自治領認可を下知されに来られたわけだ。

　その際に、我らが国の保護下とされたことを、あわせて伝えられたらしいよ。

　さらに我らを無為に扱えば、国賊とする法が認可されたのだとか。

　ここまでは良いのだが、先の約束では、マユガカの巣より卵を持ち出せる者を派遣するとあったのだよ。

　そのことに対しての返答がない。

　それと、教会から派遣された２人の情報だね。

　教皇と枢機卿と言う教会トップが、なぜ、このような場所まで来たのかが分からないのだ。

　普通は精霊新聞に記事が載るんだけど、そこら辺の情報がなくてねぇ。

　なにか知らないかね？」っとさ。

あまり期待はしてないみたいだけど、俺が宿泊の礼とされた対価を気にしてると気付いたみたいでさ、ならばってな。

けど…思いっきり知ってますです、はい。

「まず、教会から来た２人はですが、里長と、その息子さんの呪いを解くためですね。

　対価は里との交易権利を得て、薬を購入したいからです。

　教会とはいえ聖術師の数は限られますし、その聖術師も保有魔那は限られています。

　ゆえに薬に頼らねばならないケースが出てくる訳なんですよ。

　そんな理由から効能高い薬は、是が非にでも手に入れたい訳ですね」ったらな、ロンダルトさんがさ。

「なんで、そこまで知ってるんだ？」って、訝しげにね。

「いやね、なぜか教皇様に気に入られてしまったようでして…

　妻との結婚を認可していただきましたしねぇ。

　なんで気に入られてるんでしょ、俺？」ったらね。

「そんなことを、私に訊かれてもだねぇ」って呆れられたよ。

「ですよねぇ…

　自分もわからないんですが、そういえば…」

「なにか思い当たるのかね？」

「関係ないと思いますが、私に複数の加護が与えられているそうなんです。

　遺跡の神意物を、私の守護霊が解放していたらしく、その影響らしいですね。

　っても、私には自覚がないため、加護と言われても、ピンときませんが」ったら、ロンダルトさんが呆れたようにさ。

「いや、明らかに、それだろ。

　聖職者が、神より加護を得た者を遇せぬはずあるまいに」ってね。

そんなもんかなぁ～

俺って信心深い方ではないから、正直な。

「呆れたヤツだな、おまえさんは。

　まぁ、教皇達が来た理由は分かった。

　新聞に載らなかったのは、聖職者の纏う聖威に精霊が弾かれたからだろう。

　力強い者の情報は、元々集まり難いからなぁ。

　精霊新聞の欠点って言うか限界だろう」てなこと言ってるけどさ、自宅に居ながら様々な事柄を知れるんだから十分だと思うんだが…

「ああ、そうそう。

　マユガカの卵を取りにも行くことになってるの、俺だから」って言ったらさ、茶をのんでたロンダルトさんが噎せたよ。

どったの？

「げほ、げほげほっ！

　おまえなぁ…って言うか、冗談では無く？」

「ああ、マジだぜ。

　国からの指定でな。

　まぁ、それだけだったら、嫁さん連れて逃げるんだが…

　先王様っうか爺さんが、嫁と結婚できるように取り計らってくたんだわ。

　実は前払い報酬あつかいだったりすんだよなぁ」

「なんなんだ、それは？

　だいたい先王を爺さんあつかいして、不敬罪とか大丈夫なのか？」

心配そうにな。

ほんに良（え）え人やぁ。

「大丈夫、大丈夫。

　嫁の実の祖父だから、俺にとっても義理ではあるが祖父になるからさ」

「はぁ？

　意味が分からんのだが？」

そんなん言うから説明しましたよ。

結局、質問にも応えてたら昼にな。

昼飯まで、ご馳走になってしまった。

しかし…使節団から誰も迎えに来ないんだが、そろそろ、こちらから行った方が良いかなぁ？