潜む者

第39話

呆れたように俺が告げるとな、マスターが苦笑いして告げる。

「それがですな、先方の要望らしいのです」

「はぁ？

　マユガカが棲息する森への移住がか？」

「そのようですな」

いや、意味が分からんし？

「いやぁ、私も最初に伺った際には、耳を疑ったものです。

　まぁ、理由を知って、そのようなこともあるのかと」

「ふむ、理由があると？」

「さようで」

マユガカが住まうような危険な地に住まう理由かぁ…

マスターは納得してないみたいだし、どんな理由なんだ？

「住まわれるエルフ族の方々なのですが、フォリゾン・エルフと呼ばれる系統の方々らしいのですよ」

「フォリゾン・エルフ？

　初めて聞くが…フォレストではなく？」

「ええ、フォリゾンとのこと。

　聞き及んだ範囲では、魔法文明期に魔法使いにより改良されたハイエルフの末裔とか」

いやいや、それって…改造とか人体実験てぇヤツじゃぁ…

まぁ、相手を慮って改良ってんだろうから、黙っておくかね。

「そんな彼らは、ある植物の実が生きるためには必要となるらしいのです」

「それなら、育てれば良いだけだろ？

　エルフは植物系統の精霊魔術に精通しているだろうに」

「それが…彼らが言うには、肥料としてマユガカの体液が必要らしいのですよ。

　そのためマユガカを飼育していたところ、邪悪と断じられ討伐されそうになったそうです。

　なんとか一族欠けることなく逃げのびたらしいのですが、流石にマユガカを連れて来ることはできなかったようでして」

いやいや、そのエルフ…大丈夫なのか？

問題だらけの隣国ではあるが、流石に、この件はなぁ…

「俺はマユガカを目の前で見たことがあるが…あれは化け物だぞ。

　戦ったらな、普通の剣じゃあ歯が立たず弾かれるだろうよ。

　あの無機質な目で見られただけで…おぞましい。

　あの鋭い刃のような鎌を掲げ、高速で飛来する死神だ。

　あんなのを飼うだなんて、正気の沙汰とは思えんな」ったらな。

「まぁ、そうでしょうな。

　だが彼らも生きるためなのです。

　魔法文明期に先祖が、そのようにされてしまい、他のエルフから追われる身と。

　故に隠れて過ごしていたそうなのです」

まぁなぁ、エルフからしたら異端だろうし…

「ただ、彼らが育てる植物が素晴らしいとのこと。

　その植物を用いれば、様々な薬が作れるのだとか。

　エリクサーやアンブロシアなどの神話に出てくるような神薬クラスの薬。

　欠損部の復元に、どのような病をも癒す薬、全ての状態異常を解除可能な薬などなど。

　条件があるそうですが、死者を蘇らせる物や若返りの薬さえ作ることができるそうですぞ」

「いやいや、本当の話なのか、それ？」

明らかに眉唾ものだよな。

「実は、王家にて確認済みらしいのですよ。

　引退した先王が試されたのだとか。

　病にて先がない状態のため、ならば、と。

　すると…病が治るばかりか若返りなされましてな、ご領主様の食客として、ご滞在とのことです。

　状態異常などにて引退した兵に薬を与え、異常が解除されるかも確認されましてな。

　そんな彼らを率いて、隠居漫遊の旅路を楽しんでおられるのだとか。

　まずは恩人のエルフ一族を護衛がてら、この地へ来られたそうなのです」

突っ込みどころ満載だな、をいっ！

しかし…そんな方には会いたくねぇな。

絶対に面倒ごとに巻き込まれるに決まってからなっ！

「それで本題なのですが」

「をい」

「ご休暇中とは、存じ上げておりますが、聞くだけ聞いていただけませんか？」

う～ん…マスターには、色々と世話になってっからなぁ。

「聞くだけだからな」ったが…早まったか？

「忝なく。

　実はですな、フォリゾン・エルフの方々が飼われるマユガカは、野生種ではないのです。

　卵から孵す必要があるらしいのですが…生憎なことに卵が手元に無いらしく、困ってられるのだとか」

「んっ？

　前に住んでた所から、持って来なかったのか？」

「実は、旅の途中で割れたり孵化したりして、残ってないらしいのです。

　旅にマユガカの幼虫を連れ歩けば、危険な者として討伐あつかいになりますゆえ、しかたなく処分したのだとか。

　それに、マユガカが住まうに適した場所でないと、卵が腐ったり、干からびたりするそうで」

「育てたいとは思わんが…そら、難儀だな。

　だからマユガカが棲息する森なのか…

　環境が整ってるだろうからな」

「さようでございますな。

　つまり、卵が有れば、問題は解決すると、言う訳です」

卵の用意ねぇ、そら容易ではあるまいよ。