潜む者

第40話

「どうやって卵を用意するのかは知らんが、難しいんじゃないか？」

「そうですなぁ。

　野生種の巣より奪うしかありませんゆえ。

　しかも飼育種が絶えた場合を想定するならば、野生種の殲滅は愚策。

　ゆえに野生種に気付かれずに、マユガカの卵を手に入れねばならない訳です」

なんだか熱く語るなぁ。

マスターって、こんなキャラだったけか？

「なら、取ってくりゃぁ良いじゃん。

　マユガカを飼育してたんなら、誰かが卵を取って来たんだろ？」ったらな、マスターが左右に首を振り…

「魔法文明期に魔法使いから、マユガカの卵を下賜されたそうなのです。

　その卵から孵化したマユガカを、古来より飼育し続けていたそうで、とてもではないですが、野生種の巣から卵を得ることが、できる者がですね」

あっ、これ…拙いヤツだ。

「マスター、珈琲旨かったわ。

　これ代金な。

　釣りは要らないから」って、席を立ったんだがな。

俺が店へ来る前から居座ってた客が来て言うんだわ。

「坊主、そう慌てんで良いではないか。

　休暇中なのであろ？

　なに、代金は、儂が持ってやろうではないか。

　まぁ座るが良い」っと。

なんだか…凄い威圧感がな。

何者ぉ～

「閣下、お手数をば」

「閣下は止めい、ロンエンターラ。

　卿（けい）が、このような所へおるとはな。

　しかも、このような極上と言える者と既知とは、おそれいったわい。

　しかしのう。

　石化した左足首が治り、欠損し義手であった右手が癒えた今、できれば我が右腕として、着いて来て欲しいものだ」

んっ？

マスターの知り合いか？

っか、マスターって、怪我してたのか…俺に覚らせないとは、何者？

「閣下…いえ、先王様。

　お戯れが過ぎまする。

　１０数年も前に引退した身なれば、体も錆び付いておりますれば」

せ、先王様ぁっ！

冗談だろっ！

「ふっ、薬にて若返り、以前の力を取り戻せておろうに。

　それと先王も止めい。

　既に引退した隠居の身じゃて。

　ウォルフで良い」ってなことを。

迅風ウォルフ…先の隣国との戦争にて、迅速にて果敢たる手を打ち、相手側を孤立させては各個撃破した戦法にて付いた２つ名だったか…

確か先王の右腕として勇猛果敢に戦ったとされる将軍が居た筈。

猛将でありながら知将たる軍神ロンエンターラ将軍？

！！

マスターやんっ！

っか、あん時の敵将！

やべっ！

マスターの右手やったの、俺だっ！

バレて…ねぇよ、なっ！

俺の今の名はサイガだが…実は本命ではない。

１０歳にもなってない頃に徴兵され、爺（じっ）さまと共に軍の斥候隊へとな。

狩人としての腕が知られてしまっていたため、即座に前線へと。

爺さまとは別部隊へ配属され、しばらくして、爺さまが配属された部隊が捨て駒にされたことをな。

そんで、俺達の部隊も。

俺は潜んで身を隠し、敵将を強襲して混乱させてから、敵軍内へと。

敵兵の死体を漁り、衣服や鎧を剥ぎ取って身に纏う。

その時の死体が孤児のサイガだ。

彼の身分証を奪い、彼に成り済まして敵陣へと。

彼の部隊は全滅しており、サイガと言う少年を知る者はいなかった。

あるのは書類だけだ。

だからこそ、サイガに成り済まし、サイガとして、この国で過ごせている訳だ。

しかし…あの時の将軍がねぇ。

力量差が有りすぎるため、バジリスクの幼体を将軍のブーツへな。

忍び込んで仕込むのも苦労したなぁ。

その甲斐があって、将軍に隙が生まれ強襲が成功。

手傷を負わせたことで、敵が混乱し、味方部隊が逆襲ってな。

その隙に、俺はトンズラって訳だ。

つまり、マスターの負傷は、百％、俺のせいだな、うん。

知られてはいないようだが…罪悪感はある。

まぁ、生き残るためには、仕方なかったんだがな。

ちなみに、故郷へ帰るつもりはない。

故郷の村が悪いのではなく、国が糞なんだわ。

帰ったらなんだかんだと扱き使われ、いずれは死ぬだろう。

国の上層部は国民を家畜以下としてしか見てないかんな。

使い捨てがデフォルトなのさ。

しかし…俺を放置して昔話しに花が咲いているようなんだが…行って良いかな？

先王様、肩を放して欲しいなぁ～なんて…ダメ、だよねぇ。