潜む者

第31話

服を着替えた俺は部隊長の元へと。

俺の姿を見た部隊長が、不思議そうな顔をしてんぞ、なんだ？

「どうした？

　賊のアジトへ向かったのではなかったのか？」ってな。

「えっ？

　アジトへ行ったけど？」

なんだろね？

「途中で引き返したのか？

　トラブルでもあったのか？

　そう言えば、なにやらボロボロになって戻ったと聞いたが…」

なんか、勘違いし始めたんですが。

「いやいや、キチンと賊アジトへ行って来たからなっ！」ったらさ、不思議そうな顔された。

なぜだ？

「あのな、ヤツらのアジトまで半日は掛かるんだぞ。

　昨日の夕方近くに向かったのに、昼前に帰って来たって…

　一睡もしてないとしても、時間が合わんだろがっ！」

確かに片道が半日（１２時間）で、往復１日（２４時間）と考えれば、行って帰るだけで今日の夕方近くになるのか…

これに潜入偵察または討伐の時間を含めると、この時間に帰ってくるのは、おかしいと。

まぁ、正論だわな。

だがな。

「いやぁ～走る速度が上がりまして」って、本当のことを告げたらな。

「馬を疾走させても無理だわいっ！

　っと言うか、何頭も馬を乗り潰しての最速移動でも不可能だからな」

「いや、本当、本当。

　賊アジトを壊滅させて来たし。

　っか、見張り兵からの伝書鳩が、そろそろ届くんじゃね？

　討伐後に話して来たし」

アジトの出入り口２つを見張っていた隠密隊にな、討伐後に接触したんだわ。

んでな、彼らをアジトへ案内したのさ。

しかしなぁ、出入り口の１つを見落としてるし、崖中腹の穴から隠密隊の姿がバッチリだったしなぁ。

大丈夫か、隠密隊。

アジトを案内し終えると、伝書鳩を放ってたんだわ。

それを見届けてから帰ることにしたんだが、途中で伝書鳩を追い抜きましたよ、なにか？

鳩も賢くてな、俺に追い越されて慌ててたよ。

ちょっと可愛かった。

抜かれたのでムキになってたけど…力尽きてなければ良いんだけどね。

そんなん思ってたら、兵が何かを持って来た。

うん、文。

伝書鳩が運んでたヤツだな。

部隊長が文を受け取り…

「サイガ」ってな。

「なんでしょ？」

「おまえ、魔術は使えなかったよな？

　魔道具か？」ってな。

だからさぁ。

「個人情報にて黙秘します」ってやったよ。

ちなみにな、禁則事項または企業秘でも可だぞっとぉ。

「ふむ、流石に明かさんか」

いやいや、既に事実は告げています。

単純に走って帰ってきただけやん。

体力と移動速度が、異様に向上してるがなっ！

「まぁ良い。

　ただ、現地を検証せねばならん。

　俺はテイマーに命じ飛竜にて現地へ飛ぶ。

　おまえは、後から来るように。

　おまえの移動速度なら、可能だろ？」って告げてニッコリ。

伝書鳩からの手紙にて、事実とは思って認めてくれたようだ。

だが、その移動手段を俺が明かさないため、意趣返しと…

いやいや、正直に明かしてんだがねぇ。

でぇ、蜻蛉返りで賊アジトへと戻れと？

まぁ雇われてんだから従いますがね。

「分かりました。

　そちらは準備があると思いますので、先に出ますね」

「うむ、了解だ。

　あちらで待っとるからな」

「では」っと言い残し、俺は野営地を後にな。

むろん、今の俺ならば賊アジトまで、さほど掛からない。

サクッと移動して隠密隊と合流して、部隊長を待つことにな。

隠密隊の面々も、賊アジトが壊滅したことを確認した後なので、休息モードにな。

俺と駄弁りながら部隊長を待ってんぞ。

まぁ死地に近いここで、何日も賊アジトを見張りながら過ごしたのだから、気が抜けてもしかたないだろうよ。

俺達が歓談していると、テイマーが操る飛竜に乗った部隊長が到着した。

まぁ、テイマーのトトは飛竜の背へ１人で乗り、部隊長達は飛竜が足で掴んだ竜車に乗り込んでの移動だがな。

でな、飛竜が竜車を地へ降ろし、その上へ止まったタイミングで、部隊長が竜車より出て来た。

そして出ると同時にな。

「なんでキサマが、先に着いとるんだぁっ！」って、怒鳴ってくるんだが…

知らんがなぁ～

しかし、元気なオッサンやねぇ。