潜む者

第29話

木々に囲まれ苔むした岩の下へと空いた穴。

そんな所へと繋がっていたようだ。

辺りは巨木が乱立しており、雑木や下生えの草などが穴を隠しており、容易に見付けることなど、できないであろう。

視界が悪いため辺りが見渡せず、現在位置が不明。

なので巨木の幹や枝を蹴り付けながら跳び上がる。

樹上にて、ここが賊アジト南西の森だと判明。

峻険たる山の裾へ広がっており、俺が入った入り口からは、尾根が邪魔して見えない位置だった。

山を越えた向こう側っと言うことではない。

東側へと伸びた岩山が、北東と南西に地を別けている感じだな。

アジトへは北東側の地より、本山の東斜面へと開いたら洞窟より侵入。

他の出入り口も北東側で、崖中腹の穴もそうだ。

あちら側は峻険たる崖となっており、本山から伸びた分山を登ることは不可能。

あちらから、南西を伺うことなどできないだろう。

北東の地より南西の地は低いと思われる。

そして森林が広がる緑豊かな地となっていた。

分山より、こちら側へと水が沸きだし、川となって森の中へと。

洞窟内へ沸きだしていた伏流水が流れてきているのだろうか？

おおよそだが、現在地は分かった。

俺達の町からは、分山が邪魔しているため知られてない場所だな。

まぁ立地的には人里から離れすぎているため、開墾などは困難だろう。

ここから北東側へ帰るには、隠し通路を辿るしかあるまいな。

なので出てきた穴へ戻り、洞窟にて出口を隠蔽。

隠し通路途中の隠し部屋もだ。

当然、隠し通路から出たら、隠し通路を念入りに隠蔽したよ。

隠し通路を知られたら、隠し部屋や隠し財宝も知られる可能性があるからな。

建前上の規則では、討伐者が見付けた代物は、討伐者の物だ。

持ち運べるだけとの制約が付くが、それでも権利が保証されてはいる。

いるのだが…稀少な代物を知られたら、重要物資とされ接収される場合がな。

それは、それ。

これは、これ。

国威のためならば、差し出すのが国民の務め、などとな。

うっせーわっ！

以前に、やられたことは、忘れとらんよ？

正直に申告したら感謝されるだろう。

ありがとうってな。

んで、価値がある宝は持ちかえられてしまうってな。

正直者には福が来る？

いやいや、搾取する者にはだろ？

この度の討伐は、以前の俺なれば生きてはいなかっただろう。

捨て駒あつかいとは言わんが、生きて帰ってくるとは思っとらんだろうよ。

そんな輩へ、命懸けで手に入れた代物を、正直に渡す訳ねーじゃんね。

ある程度の隠蔽工作を、洞窟のあちこちへと。

一部の賊が逃げ出したように。

そやつらが、お宝持ってトンズラしたのさってね。

苦労して、なんとか壊滅近く退治したが、退治している間に逃げられたてぇシナリオさね。

支度が終わったので、賊のアジトを出る。

畑や家畜には、手を出さない。

今回の目玉ってヤツさね。

洞窟から出た俺は、すぐさま領軍の野営地へと。

半日ていどの距離など、一瞬さね。

っかな、帰しよりも速く動けてるような…うん、気のせいじゃぁねぇな。

おそらくだが…高濃度魔那に曝されたことが原因だろう。

いくらスライム達が体内魔那を整えてくれたと言ってもだ、あれだけ濃い魔那へ曝されて、影響がでないはずもない。

スライム達が居なかったら、体に悪影響が出てただろうな。

気配を消した侭、高速移動にて野営地へと。

「やぁ」って、見張りの兵へ挨拶したらな、なんか仰天された。

んだぁ？

「おま、サイガ？

　っか…どっから現れた？

　いや、それより…おま、大丈夫か？」

なにが、だろね？

俺が首を傾げるとな。

「いやいや、おまえ、服がボロボロだし、乾いてるが、それ…血だろ？

　誰か聖術師を呼んでやれっ！」っうことを。

んっ？服？…おや、ボロボロだぁ～ねぇ。

血塗れて乾いたような感じで、端から見たら悲惨だろう。

「いや、気付かんかったわ。

　怪我しとらんから、聖術師は呼ばんで良いぞ」ったらな。

「「「嘘つけぇっ！」」」って、皆にな。

いや、本当なんだが、なぁ…