潜む者

第20話

「ヤツらの斥候が優秀でな。

　こちらが送った者達は全て見付かっておるのだよ。

　しかも、保有魔那を測るように察知する者が居り、命絶え絶え帰投した者が「甚振られ見逃された…」っと告げつつ齎した情報だ。

　告げた後、亡くなったらしい…

　つまり、我が軍の者では忍び込むことも不可能なのだよ。

　見付かれば、助からぬのだ…

　そこで、斥候喰らいの穴より生きて帰った貴兄なれば、殲滅は無理でも情報を得られるのではないかと。

　ヤツらが、何を企んでラウンドリムへ潜んでおるのかも不明なのだ。

　上が不安がってね」

それで、この報酬…ちなみに前金だとさ。

成功報酬は別。

成果で報酬が上がるのだとか。

確かに報酬としては美味しいが…

依頼内容は最悪だ。

見付かれば助からないが…

「俺は魔那探知されないから、その点は大丈夫だな。

　気配を消せば、ユマガカでさえ、助からぬ目の前に居る俺に気付かないだろうし」

「それは、大袈裟ではないか？

　ユマガカは別名、死神との言われるモンスターであり、ハンターだぞ。

　ヤツらの近くへ潜んで見付からないなど、有り得ん。

　それが本当ならば、人が気配を捉えるなど不可能なのだがね」って、呆れたように。

「いや、実際に目の前まで来たからな。

　まぁ、指輪の力ではあるのだが…」

そう告げ、俺は気配を消す。

「なっ！バカなっ！

　姿が消えた!?

　移動した痕跡もなく、魔那も感じられなくなった…

　まさか…瞬間移動かっ！」

なんで、そうなる？

「俺は、魔術も魔法も使えんわっ！」って、潜むのを止める。

「ぬわっ！

　どこから現れたっ！」って仰天してんな。

「どこへも行っとらんわっ！

　ここに座った侭、気配を消しただけだ！」ったらな、細目をひん剥いてんぞ。

まん丸な、お目目が新しい。

「うそでしょっ！

　完全に消えてたわよ、あなた！」

いや、素が出てますよ？

「命掛けで手に入れた指輪の力ですよ。

　まぁ、私と同化して外せなくなってますけどね。

　もし外せたとしても、外したら塵と化しますね。

　これは、死体から指輪を外して検証済みですので」

外したら、ついでに俺も塵と化すだろうが…不利になることを言う必要無かろう。

「凄まじい力ね。

　でも、手に入れるには、斥候喰らいの穴へ挑み、生還するしかないと…

　手に入れるのは、不可能ね」

まぁ、無理だろう。

俺から徴収しようとして失えば、その損失は莫大だ。

国としても、看過できまい。

強硬し失敗して知られたら、下手したら死刑だろう。

まぁ、過去に遺物を得た者より強制徴収を行い、遺物を損失させたバカが居るらしい。

その時代での刑罰だが…親族全て打ち首だとさ。

幼子、老人を含む全てな。

今は昔ほどではないが…１等親親族は縛り首だろう。

「ゆえに、貴兄から奪う者は現れない。

　狙ったことがバレた場合、流島となるゆえな」

口調を戻した中尉が、そのように教えてくれた訳だ。

取り敢えず、指輪の強制徴収が発生しないことが分かり、一安心だな。

しかし…イドラの蛇かぁ…

今の能力で覚られずに忍び込めるかは分からない。

分からないが…試金石にはなるだろう。

チップは、己の命だが。

中尉が言うには、イドラの蛇が潜んだ場合、国家転覆の恐れがあるらしい。

良くて内乱か騒乱な。

国内が乱れ、国が滅びなくとも国力は落ちるだろう。

それに乗じて他国が介入って言う侵略を。

世界のあちこちで、実際に起こった話なんだよ。

非常に迷惑なヤツらだが、実力高く討伐困難っか、不可能。

総員数は不明。

調べれた者なし。

多くのマジックキャスターが在籍していると思われるが、何人か、その職種はなにか、全て不明。

つまり、何も分からないと？

「だから手の打ちようもないのだよ。

　情報だけでも良いのだ。

　この侭、手を拱いていては、有事に備えることも、侭ならん」

まぁ、放っておいたら、俺達も巻き込まれる可能性がある案件だ。

受けざるを得んか…

「分かりました、受けますよ」っと、渋々な。

それから、色々と打ち合わせ…終わったら２時頃だったよ。

流石に疲れたぜっ！