潜む者

第18話

町へ帰って来た翌日、借り屋である安アパートから這いずり出た俺は、朝食を摂りに近くの喫茶店へと。

カラン、カランっとカウベルが出迎えてくれる。

「お早うさん」って、マスターへな。

「おぅ、昨日、帰って来たってな。

　おまえさんの死亡説が流れるわ、ダズがユンファにブッ飛ばされるわで、話題には事欠かんかったぞっ」ってなことをな。

「まあ、今回は本気でヤバかったがな。

　あっと、何時もので」

「あいよ、何時ものな。

　ちょっと待ちな。

　そうそう、おまえさん名指しでの依頼が来てっぞ」

マスターがモーニングを用意しつつ、そんなことをな。

「んっ？

　遺跡探索の斥候かい？

　それとも、なにか狩って来るってか？」

そう尋ねたらな。

「いや、盗賊討伐だとさ」っうことをな。

「いやいや、討伐って…

　俺、斥候なんだが？」

前衛的肉体労働は、苦手です、はい。

「それがな、洞窟を拠点に潜んでるらしいんだわ。

　内部は入り組んでてな、下手に人数を送ると返り討ちに会うそうな。

　なので、身軽でヤツらを討伐可能な者ってことで、あんたが候補にな」

う～ん…暗がりからの不意討ち系、暗殺型討伐ってことかな？

それならば、俺向きではあるが…

「エリちゃん、運んでやって」っとマスター。

給仕のエリちゃんに、モーニングを俺へ配膳するようにな。

そして、スープとトーストにハムエッグ、カリカリベーコンとソーセージ３本、それにサラダと珈琲だな。

こいつが、ここで俺が頼む定番朝食だ。

ここは借り屋から近いし飯が美味い。

特に珈琲が絶品でな。

さらに仕事の仲介もしてくれるから、重宝するんだわ。

俺は美味い朝飯を味わいながら、マスターへ尋ねる。

「それで依頼者は警備隊？

　それとも領主軍かい？」

そしたらな。

「国軍らしいな」ってな。

いやいや、ちょっと待て。

国軍依頼てぇのは、穏やかじゃぁねぇっ！

国軍依頼ってぇことはだ、国軍が討伐を試みて失敗したってぇことだろ。

しかも地方の賊は、その地方の領主軍が討伐するのが慣例となっている筈。

それを国軍が行ったてぇことは、領主軍の手にを得なかったてぇことだ。

そんなんを、俺に振るのか？

「それって…お断りは？」ったらな。

「直接、相手へ御願いします」ってマスターにっこり。

ですよ、ねぇ…

美味い飯を渋い顔で片付け、勘定を済ませて喫茶店を後に。

向かうは、ここら辺では一流のホテルだ。

国軍のお偉いさんが来ているらしい。

しばし歩きホテルへと。

以前よりも歩む速度が上がったので、移動には、さほど時間は掛かってない。

なので、結構早い時間なのだが…相手方の準備は、大丈夫だろうか？

ホテルへと入り、フロントへと。

「国軍のマチルタ中尉という方が、ここへ泊まっておられる筈だ。

　俺はサイガと言って、中尉から呼び出しを受けた者でな。

　面会したいので、連絡を頼みたいのだが」っと頼むとな。

「かしこまりました。

　サイガ様ですね。

　マチルタ様より承っております。

　３階の椿の間へお向かいください。

　これより係りの者が、案内いたしますので」

そうフロントの者が告げると、壁際に控えていた者が俺へと近付いて来た。

「ご案内いたします」

そう告げ、俺をエスコート。

魔道エレベータにて３階へ。

魔道エレベータって…結構な値がする筈だぞ、流石は一流ホテル。

そして椿の間とやらへ。

ホテル従業員がドアをノック。

応えを受け、ドアを開けて俺を通してくれた。

いた競りつく競りってヤツだな、うん。

俺が室内へ入ると、ホテルマンはドアを閉めて去って行ったよ。

室内へは、軍服を纏った女性と、彼女の副官と思われる女性が居た。

２人だけみたいだな。

「はじめまして、サイガと申します。

　本日は私のような者へご依頼いただけるそうで、ありがとうございます」

そう告げ、一礼を。

したらな、にっこり笑ったマチルタ中尉が…

「これは、これは、ご丁寧に。

　私がマチルタ、こちらが副官のフウラルです。

　本日は、足を運んでくださり、ありがとう。

　早速ですが、詳細を…」

いきなり本題をかよっ！

「待ってください。

　まずは、なぜ私が指名されたのかを、お教え願います。

　それに、対価についてもお尋ねしたい」

仕事なんだからな、当然のことさね。