潜む者

第16話

木々の枝を伝うように、樹上を疾走。

慣れると楽だし、移動も速い。

地上を走るのなんて、考えられんね。

馬車移動など、タルくて無理だわい。

１時間も掛からず町へと。

盗賊もどきを見付けたが、村から５分も掛からない位置だから、村まで１時間以内に行けるということだな。

馬車で３日掛かる所をかぁ…以前の俺では、考えられんな。

町前に着き門へと。

門番が検閲しているが、入門許可書を持つ者は、見せるだけで通される。

まぁ、不審者が入り込まないかを確認しているだけだからな、顔見知りなんざぁフリーパスっとね。

今の時間は人通りも絶えており、並ばなくとも門番前へと。

したらな。

「んっ？サイガじゃねぇか。

　おまえ…生きてたんだ」ってか？

「いやいや、勝手に殺すなやっ！

　なんで死んだことになってんだよっ！」ったらな。

「そらぁ、おまえ、１０日以上音信不通だぞ。

　しかも、祭りが大好きな、おまえの姿が祭り時期に見えねえ。

　なにかあったって騒ぎになってからな」

あちゃぁっ！

そんな騒ぎに…

どうせ騒いでんのは、ユンファだろうなぁ～

下手したら、ダズが締め上げられてっかも…

「ユンファが泣き叫んで、ダズをノックアウトしてたぞ。

　良い酒の肴あつかいで、酒場が盛り上がったそうだがな」って、ニヤリと。

こらぁ、ユンファに会いに行かねぇとダメだな。

「そんな騒ぎになってんだな。

　取り敢えず、ユンファんとこへ顔だすわ」

そう告げてから門を潜る。

門から教会まで移動しているとだ、顔見知りと出会う度に…

「うぉ、サイガ!?

　生きてたのか!?」っとか。

「あら、サイガさん？

　幽霊でなく？」などと…

死んでないからなっ！

教会へと辿り着き入ると、御神体の前で呆けたように座り込むシスターが１人。

うん、ユンファだな。

俺がサイガとして、この町へと辿り着いた時からの知り合いだ。

明るく、お節介焼きで、おっちょこちょい。

軽いドジッ子属性まで付いてます。

こう見えても、高位の癒し手でな。

エクソシストとしての能力も高い。

町酒場にて情報得た仕事を請け負いに行った先で出逢ったのが、付き合いの切っ掛けでな。

以来、ダズを含め、何人かと組んで仕事をさ。

特に癒し手であるユンファは引く手数多ってヤツでな、いわゆる売れっ子ってぇヤツだ。

そして、手前味噌ではあるが、斥候である俺も一目置かれる存在でな。

まぁ、２人して引き合いが多く、その分依頼元が重なる訳で…

良く一緒の依頼をな。

まぁ、ダズもなんだが…

そんなんで仲も良くなったんだが、最初の頃は反りが合わずに喧嘩ばかりしてたもんだ。

なんどかユンファの危機を救ったら、妙に懐かれてな、今度は色々と世話焼きってな。

野菜食え、夜更かしするな、飲み過ぎるな…

おまえは、俺のお袋かってぇのっ！

まぁ…好意を向けられているらしいことは、なっ。

だがなぁ…あいつは教会の侍祭さま。

俺は、しがないフリーランサーの斥候さね。

釣り合いがなぁ…

そんなん思ってっと…ユンファが俺に気付いたようでな。

「サイガ？本当に？

　幻覚でなく？」

いや、幻覚って…

「ただいま。

　ちと、遅くなっちまったわ。

　だけどよぉ、皆酷いんだぜ。

　会うヤツ、会うヤツ、皆が俺が死んだと思ってやがんだわ。

　有り得ねぇってな」

肩を竦めて告げると…

「バカ…帰って来るのが遅いのよっ！

　でも…無事で良かった…

　お帰り、サイガ」

「おぅ、ただいま」

俺の胸に顔を押し付けて泣いてんだが…扱いに困る。

まぁ、しばらくは、この侭でな。

ようやく落ち着いたユンファがな、ハニカミながら…

「マーフィ様の御神託と異なっていて良かった…

　サイガが試練にて死地に陥り、死の危機に陥るであろう。

　そんな、御神託が下ったのよ。

　御神託だからサイガが死んじゃうって思って…

　でも…生きて帰って来たもの…」

おいおい、マーフィ様？

出掛ける前に警告として、御神託いただけませんかねぇ。

「あんな、その御神託なんだが…合ってっぞ」ったらな、何言ってんの？って顔にな。

だからな、あの地での試練についてな。

っかな、話していると…良く生き残ったな、俺…

染々、そう思ったよ。