潜む者

第11話

俺はゴライゾンが示した先へと向かう。

彼の話しでは、全てが終わり帰れるような感じだったが…油断は禁物だ。

最後に受け取った指輪は破格な性能だったが、あの立ち眩みから鑑みるに、下手をしたら死んでいたやもしれん。

最後に報酬っと言いながら、死の試練を課してきたのだから、この先に危険がないとはな。

気配を消し、辺りを探りつつ進む。

途中に大蠍座が潜んでいたり、落とし穴に槍が飛び出す孔など…油断してたら、死んでたな。

完全に、殺しに掛かってっだろ！

そして、転移陣らしき代物が。

乗るしか帰る方法がないとして…この転移陣を信じて良いのか？

転移先が、石の中って落ちはないよな？

疑心暗鬼に捕らわれても、先に進まねば、いずれは食料が尽きて死ぬ。

ゴライゾンに頼るなど考えれば、絶対に殺されるだろうしな。

っか、屋敷から、ここまでの道程（みちのり）にて、既に殺しに掛かってっし。

何度も死を覚悟したんだ、今更か…

覚悟を決めて転移陣と思われる物に乗る。

乗ると同時に魔方陣が発光！

余りの眩しさに目を閉じるが、気配を探ることは止めない。

一瞬の油断が命取りだからなっ！

って、辺りの雰囲気が変わる。

洞窟内独特の閉塞感が消えたような…

目を開け、気配を消しつつ、辺りを探る。

うん、洞窟入り口が存在した中腹へと向かう山道入り口だな。

入った場所へと戻されるのかと思ったが、山の麓へと転移させられたようだ。

「た、助かった…のか？」

死の極限を何度も潜り抜けたため、全く実感が湧かない。

だが…鳥の囀ずりに、梢が擦れる音…

自然の息吹き、洞窟内には存在しない音。

爽やかな風が頬を撫で…脱出できたことを実感した。

ヘナヘナヘナっと、脚の力が抜け座り込む。

腰が抜けたとも言うな。

しかし…良く生き残れたな、俺。

そう思いながら、指輪を外そうと…外そう…外…れ、ない？

はぁっ？

指輪が外れないんですがっ！

指に一体化したように癒着してるぞ、これ。

っか、体の一部のように違和感がない。

マジ？

もう、良いや。

疲れたし、帰るべ。

ってもな、ここから町まで、軽く３日は掛かる。

なので近くの村まで移動し、今日は宿泊だな。

村の雑貨屋は割高だし、物も少ない。

品質も良いとはな。

だから買い物はなしだ。

だが、牧畜が盛んで、チーズが特産だった筈。

日持ちがしないミルクにバターも購入できるが、村で消費する物だからなぁ～

劣化しなければ…って、んっ？

そう言えば…最後に受け取った指輪、亜空間倉庫ってなかったか？

魔術学院での依頼達成報告にて、導師が魔法文明についつ語り始めてな、辟易したものだが…

たしか…魔法文明期に異空間へ物を収める業があり、その異空間内では時が止まるとか言ってたような…

もしかして、この指輪からアクセスできる亜空間倉庫の中も、時が止まるのでは？

ならば確認しなければな。

俺は水補の魔道具から２つのカップそれぞれへ白湯を注ぐ。

１つは亜空間倉庫へと、もう１つは俺が持つ。

しばし休みつつ、白湯が冷めるのを待ち、白湯が冷めたタイミングで亜空間倉庫より、白湯を入れたカップを取り出した。

冷めてない、冷めてないぞっ、これっ！

つまり…亜空間倉庫内は、時が止まっていると言うことだな。

これは、凄いお宝だっ！

まぁ、己の命をチップにした賭けに勝たなければ、手に入らないのだが…

使い方も、目視範囲内…いや、目視範囲内外でも出し入れ可能。

目視範囲内だけかと思ったが、試しに背後の岩を取り込んだら入った…

っか、見えてる範囲が氷山の一角レベルでな、取り込んだ岩の跡に大穴がな。

知覚した物ならば、取り込めるってことか。

生き物も取り込めた。

試しに、飛んでいる鴨を狙って取り込んだんだが…すんなりとな。

だが…亜空間倉庫内へ取り込んだら即死したよ。

入れられるが、生きた侭は無理と…

生け捕り不可能だが、狩り放題だぞ、これ。

ある意味、最強武器やもしれんな。

狩った獲物に傷１つない訳で…商品価値は最高となるだろう。

さて…検証は、ここまでにして、そろそろ行きますかね。