第12話 居候としての生活
～ドライジーネSIDE～
東の窓から、日差しが差し込んでいた。ということは、もう朝なのだろう。太陽はかなり高くなっている。
「――もうちょっと寝るか」
目を開けたまではいいが、身体を起こすのが面倒くさい。かといって寝た姿勢のまま何かが出来るわけでも無いし、服を着るのも面倒だ。ならば眠るしかないだろう。
それにしても、
「いい部屋と、いいベッドだな」
ここは元々、ヴォイドの母が使っていた部屋なのだそうだ。ヴォイドは西の半島生まれで、10歳の頃にこちらに来たらしい。そして、私と同じ13歳の時に、流行り病で母を亡くしたそうだ。
「――正直、ヴォイドの家に来るまで、私は何も知らなかったな」
あの独特な訛りから、本国の出身じゃないとは思っていたけどさ。西方の半島ではあんな喋り方をするのだな。
「……」
寝返りを打つ。そのとき丁度、部屋の奥の本棚が見えた。数冊の本が並ぶだけの小さな棚だ。さすがに羊皮紙を使ったような古い本はない。どれも最近の技術で作られた竹紙製の活版印刷だ。
「まあ、暇つぶしに読むのもいいかもな」
私は商人の娘として育てられたため、ひとまず文字は読める。まあ、覚えるのは大変だったし、面倒くさかったけどな。私の数少ない自慢だ。えっへん！
布団を出た私は、裸のまま本棚に近づく。その時だった。
コンコン！
扉を叩く音がした。
「ジーネ。おる？」
ヴォイドの声だ。なんだか面倒なことになる気がするなぁ……
「いないぞ」
「おるやんけ」
「気のせいだ」
「ほな、いま返事してんのは誰やねん」
ちっ。勘のいい奴だな。
「ヴォイド。今ひとりか？」
「うん。ウチだけやえ」
「そうか。それじゃあいいや。ゆっくり入って来てくれ」
「え？ ああ、うん。ほな……」
さすがにヴォイドの父などが同伴していた場合は、私も服を着て靴を履く必要があっただろう。ああ、あと頭巾か。家の中で被る人も少ないと思うが、家族以外の男性と会うなら必要だ。
ただ、今回はヴォイドだけなので、別に見られて困るものも何もない。……いや、それでも局部だけは手で隠しておくか。面倒くさいけど。
「入るえー。……って、ひゃわわわっ。着替えてへんならそう言ってよ！ 何のためのノックやねん」
「べ、別にいいだろ。女同士だし、私とヴォイドの仲だ。気にするな」
部屋に入るなり、ヴォイドは顔を真っ赤にして口元を手で覆った。おいおい、やめろよ。そんな反応されたら私まで恥ずかしくなるだろうが。ただでさえちょっと恥ずかしくて後悔しているのに。
「それで、何の用だ？」
「え？ ああ、うん。ちょっとジーネに頼みたいことがあってな」
「面倒な事でなければ聞くだけ聞くぞ」
「……それ、居候の態度とちゃうで」
そうは言われても、私は面倒なことをしたら死んでしまう病気か何かなのだ。きっと神がそういう呪いをかけたに違いない。つまり私が面倒な仕事をすることは、神のご意思に逆らうという事だぞ。知らんけど。
「まあ、難しい事やないわ。ウチ、これからちょっと作業があってな。父ちゃんも仕事やから、店番がいないねん。ジーネ。お願いできる？」
「私は車輪の話なんかよく分からないぞ」
「大丈夫や。誰かが来たらウチを呼びに来てくれたらええわ。それ以外は座ってるだけでええから」
ふむ。つまりずっと座っているだけの仕事だな。どうせ客なんか来ないだろうし。
それならやってもいいかもな。どうせ開店はお昼ご飯を食べてからだろうし、さすがの私も昼食の時は服を着なきゃならんだろうからな。
「分かった。それでは、これからお昼寝をして、起きられたら引き受けよう」
「うん。絶対に起こすから覚悟してお昼寝しててや。ほな」
――やれやれ。逃げられそうにないな。
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