全裸で実家を追い出された少女が、友達の家に居候したり、新しいお仕事を考えたりする、異世界ガールズスローライフ

第11話 奇妙な乗り物

「こんにちはー。車輪屋『ロップイヤー』のヴォイドです。定期点検に来ましたえ」

　ロップイヤーというのは、車輪屋の名前だ。もっとも、この街で車輪屋と言えばロップイヤーしかないので、みんなは単に『車輪屋』とだけ呼ぶ。

　そこの一人娘が、このヴォイドという少女だ。まだ若いが、車輪職人としては確かな腕前を持つ。

　実は魔法使いなんだそうだ。魔法ねぇ。せいぜい火を灯せれば腕のいい方だと言われている業界だな。俺はそっちはよく分からん。

　で……

「お使いいただいている荷車の車輪ですが……わぁ！　壊れちゃってるやないですか。大丈夫でしたか？」

　その少女なんだが、今日は変な乗り物に乗ってきているわけだ。何だあれ？　新しい魔法の道具か？

　いや、それはどうでもいいや。俺は昨日の出来事を説明する。要するに、ぬかるみに車輪を落として壊してしまったという、間抜けな話を聞かせることになるわけだ。

「――ってわけさ」

「ああ、それは大変でしたね。牛さんは無事でしたか？」

「まあ、な。アイツは年老いてるが、意外と頑丈だ。小さい頃から丈夫だけが取り得だからな」

「よかったぁ」

　ヴォイドちゃんは、まるで自分のことのように心配してくれる。

　変な乗り物から降りた彼女は、さっそくとばかりにその牛車を横倒しにした。空っぽの牛車は、彼女の力でも簡単に倒れる。いや、まあ女性にしちゃ力が強いか。

「うーん……これは根元からポッキリ折れてますね。繋ぎ直すことは出来そうですけど、結構時間がかかるかも」

「ああ、それじゃあ今日の仕事は無理そうだな」

　最初からあきらめていたし、一日くらい飯を苦いっぱぐれても困るまい。牛の餌はあるから相棒は心配ない。

　そう言おうと思ったのだが、

「いや、大丈夫ですえ。何とかします」

「え？」

　彼女は自分の乗って来た奇妙な二輪車に駆け寄ると、それを分解し始めた。前の方の車輪をストンと外すと、今度はそれを転がして持ってくる。

「これをお貸ししますよ」

「え？　いや、これヴォイドちゃんが乗って来た車体のやつじゃないの？　新品っぽいし」

「ええ。こんなこともあろうかと、車輪の貸し出しサービスも始めたんです。あ、でも壊さないでくださいね。元々の車輪は工房に持ち帰って、数日後に届けに来ます。その時にそちらの車輪をウチに返してください」

「お、おう……」

　なんって言ったらいいかな。ヴォイドちゃんは雰囲気は柔らかいし、優しそうな顔立ちでもあるんだが、時々ぐいぐい来ることがあるんだ。圧が強い、とでもいうのかな。有無を言わさぬ笑顔がある。

「あ、大丈夫です。交換も貸し出しも無料でええですから。お金のことは気にしないでください。修理費だけ、次に来た時に頂きますね」

「あ、ああ。えっと、出張費は？」

「ええですよ。別に壊れた車輪を担いで帰るわけでは無いですから」

　新しい車輪を俺の荷車につけた彼女は、続いて壊れた車輪を強引につなぎ合わせると、その割れ目に手を当てた。

「森の精霊、木の精霊よ。ウチの声に集い、同胞の傷を隠したまえ。蜜蝋のごとく固まり、偽りの時を与えよ……」

　何かを唱えたあと、彼女は手をどかす。そこにはうっすらと彼女の手形が付いているようにも見えたが……特に変わったところも無いな。ひび割れ自体もそのままだ。

「今のは？」

　ついに俺は気になって訊いてしまった。ヴォイドちゃんは少し疲れたような表情で、それでも笑顔に戻って教えてくれる。

「ああ、魔法使いのおまじないですよ。『ウチが家に帰るまで、どうか壊れないでね』っていう、一時的な補強です。恒久的なものじゃないので、修理とは言えないレベルですけどね」

　そういうと、再びヴォイドちゃんは変な乗り物に乗る。先ほどまで折れていた（というか、今も折れている）車輪も、ヴォイドちゃんくらい軽い女の子なら乗せられるのだろう。意外と安定していた。

「それじゃ、また数日後に伺いますね。行くところがもう一軒ありますんで、ほなまた」

「ああ、ありがとうな」

　ニコっと笑ったヴォイドちゃんは、それから地面を蹴って車輪を進ませた。

「お？」

　その車輪の進み方が、これまたとんでもなく速い。風を切るように進んでいく彼女は、すぐそばを走る馬車を追い抜いて、曲がり角へと消えて行った。

「魔法……なのか？　俺が聞いた話より、ずいぶん便利なんだな」