ゾンビとグルメ

第9話 怪しい集団

空腹と疲労。睡眠というより気絶に近い。ひろしと美希は気まずさを保ったままいつの間にか眠ってしまい、陽の光で目が覚めた。

ひとつ伸びをして、ひろしはすぐさま自動ドアを開け始めた。それに気づいた美希も手伝う。

空いたドアからキョロキョロと辺りをうかがう。ちらほらとゾンビはいるが、昨夜のように2人を仕留めようと明確な意図を持った者はいなかった。やつらは日光が苦手なのだろうか。なぜ夜に活発になるのか。スーパーに立てこもっていた男はそれを知っていた。何か有用な情報があるはずだ、と鼻息荒くひろしはスーパーに向かった。美希も後を追う。

「あの！」

スーパーの入口に向かってひろしは怒鳴った。

しばらくして男が割れたガラスから顔を覗かせた。

「あの、今日こそ入れてもらえないでしょうか？」

「……」

男は何も答えない。おそらくこの男には何も決定権がないのだろうとひろしは考えた。

「あの……上の方いらっしゃいます？」

「……あぁ」

飯塚さん、と男はスーパーの奥に振り返って叫んだ。奥からモップに包丁を巻いた武器を持った髭面の男が現れる。三国志の漫画で見た関羽のようだ、とひろしは思った。

「こんにちは」

飯塚と呼ばれた男が挨拶をしてきた。

「中に入れてもらえませんか？」

「……」

ギロリ、とひろしと美希をにらみつける。高級な宝石を買う時のように、偽物でないことをしっかりと吟味している目である。

「いいだろう」

飯塚の合図でバリケードが解除され、ドアが開いた。ゆっくりと中に入る。美希はひろしの背中に貼り付いている。

店内にはナマものを除いてまだたっぷりと食糧があった。助かった……とひろしは抜けそうな腰を必死に支えた。

中には8人の男女がいた。正確には7人の男と1人の女である。飯塚がリーダーであることは風貌から明らかだった。

「よろしくね」

ひときわ恰幅のよいニコニコした男が手を差し出した。ひろしがその手を握るとぶんぶんと上下に揺すられた。男は玉置と名乗った。

「お腹、空いてないかい？」

「あ、実はめちゃくちゃ空いてます」

「そっかそっか、じゃあ菓子パンでもどうぞ」

レーズンパンとマーガリン入りのパンを渡された。美希はレーズンパンを受け取り、ひろしはマーガリン入りのパンを受け取った。

「お前らどこから来た？」

それぞれ出身の町を述べる。

「……クロイハルを知ってるか？」

ひろしと美希は顔を見合わせた。そして同時に首を振った。

「そうか……」

使えないやつらだ、と言わんばかりの顔である。

「この声に聞き覚えは？」

飯塚の傍らにいた目の細い華奢な男、間宮がボイスレコーダーを差し出し、ボタンを押した。

われわれは…

クロイハル…

アスウイルス…

ラジオの音声が流れる。その内容にひろしは驚愕した。

「このクロイハルってやつらが、このゾンビウイルスをばらまいたと？」

「やつらはそう主張してる」

「発信源もだいたいはわかってる、おそらく県内だ」

この世界は、こんな田舎から始まってしまったのか、とひろしは恐怖とも憤りともとれる表情を浮かべた。

「この声聞いたことある」

美希がぼそり、と言った。

「……なに？」

「毎日聞いてた」

「え？」

周りの人間が美希に集まってきた。

「校内放送の声」