狂り

第5話

「………」

　…数日。俺は、家主を日中監視していた…が、全くアクションを起こさない…「狩り」もしない…。どうしたんだ？

　史那は家主の豪邸の中を草の茂みから見る。

「…どうしたものかね」

「…本当にな…」

　史那の隣には史那が初めてこの豪邸に来た時に会った男がいた。

「あ…あんたか…」

　史那は流すような対応をする。

「なんだ、驚かないんだな…」

　男は不思議そうに見る。

「こんな島だ。もう余程のことが無い限り驚かないよ…」

　苦笑染みた笑いを史那は浮かべる。

「…しかし、何が起きたんだ？家主、今まであんなに狩っていたのに。…まあ、俺が見たのは２回だけだが…」

　史那の言葉に男は違和感を覚えた。

　そうだ…、こいつが来てから家主のアクションが変わったんだよな…。

「…不躾な質問だとは思うが、君は家主と交流が会ったか？」

　男は史那に質問をする。

「…は？…いや、記憶無いから解らないけど…でも…いや、無いと思う…」

「ああ…まあそうだよな…」

　史那の答えに男もそれ以上詮索しなかった。

　そして、数時間が経った。

「もうそろそろ引き上げどきかな…」

　史那はそう呟いて、男と別れた。

　―夜。

　いつものように、由雨のもとに車が来た。

「………」

　由雨は家主の方へ視線を頻りに向ける。

　…どう見ても様子がおかしい…。

　由雨がそう思う通り、家主はどこか上の空でずっと何処かを見ている。

「…家主さん、最近、島の住人を狩ってませんよね…？」

　由雨の質問でようやく家主は振り向く。

「…驚きですね。由雨さんから私に話しかけてくるなんて。…それは、貴女達には喜ばしいことじゃないんですか…？」

「…はあ…、まあそうなのですが…」

　…明らかに違う。家主はそんな生優しい人間じゃない。…何が起きたの…？

「………」

　一時の沈黙が車内に流れる…。

「由雨さん…。貴女は、この島に来て、幸せでしたか…？」

　家主の口から信じられない言葉が発せられた。

「え…!?」

　由雨は固まる。

「どうでしたか…？」

　家主は再び問う。

「…幸せな訳…無いです…」

　由雨は正直に答えた。

「そうですか…」

　言葉に間を空けて、家主は由雨の方に顔を向けた。

「…私と同じですね」

「……！？」

　由雨は驚愕した。…言葉には当然だが、家主の表情に驚いた。

　…彼の表情は何一つ歪みの無い笑顔だった…。

「………」

　その後、車内では誰も口を開く者は居なかった…。

　―豪邸。

「…冷蔵庫のストックも残り僅かですか…」

　家主が開いた冷蔵庫の中には、腕が数本置かれているだけだった。

「…内臓の方が意外に珍味で美味しいんですけどね…仕方が無い…」

　家主は腕を直火で炙り、そのままほうばる。

「…………」

　…さあ、来てください…「狩人」さん…。私は逃げも隠れもしませんよ…。

　腕を食べ終わり、家主は骨をごみ箱に放り投げる…。

『ガコン』

「…私も貴方におもてなしをしなくてはいけませんから…」

　―町。

　…何か、良からぬことがありそうだ。

　男は空を見上げる。

　深夜、この時間帯はほんの数日前までは毎日のように「狩り」が行われていた…。俺の知り合いはその「狩り」で何人も犠牲になった…。その時の憎しみは今も忘れない。

　…が、それ以上の疑念が自分の中で渦巻いている。

「…記憶喪失の男…」

　…何かがあると思った。彼の出現がこの島を少しずつ変化させている。…そういえば、ここ最近、新住人の人数が減った気がする…。

「…何が起きている？」

　―史那の部屋。

「…っぐあ！？」

　少しうなされて、史那は飛び起きた。

「…！？」

　夢の内容は大してうなされるような内容では無かった。ただ昔の自分が知り合いと話している。…それだけの内容だった…。

「…っく。何かね？これは…？」

　そう言って、史那は外を見る。

「……あ？」

　史那は外で何かを見つけたのか、急いで外に出た…。

　―翌日。町。

　…昼間にここを歩くのも、久しぶりだ…。

　町には家主が一人、歩いていた。

　数人、家主を見て驚いて逃げた者が居たが、家主は見向きもしなかった。

「…あ…」

　気付くと家主の前には、小さな少女が立っていた。

　少女の方は家主に気付いていないのか、何のアクションもしない。

　一歩、一歩と家主は少女に近づく…。

『ザッ』

　家主は少女の目の前に辿りついた。

「ひっ……！？」

　少女は一瞬驚いた…が、直ぐに家主の異変に気付いた。

「…うっ……っ…」

　家主の目から涙が流れていた…。

「……？」

　少女はおどおどしながらも家主の涙を手で拭う。

「…ごめんなぁ…！私のせいで…、君みたいな小さな子まで…！小さい命には何の罪も無いのに…っ！」

　…強い叫び…。

　家主はその場に伏せ泣く…。

「…ん」

「…え？」

　少女は家主に手を差し伸べていた。

「あ…ああ、ありがとう…」

　家主は少女の手を握り、立ちあがった。

「……！」

　少女は笑顔を見せる、家主もそれに答えるように笑顔を見せた。

「…じゃあ、私は散歩の途中だから、これで。…元気でね、お嬢さん…」

　そう言って、家主は少女と別れた。

　少女は手を振っていたようだが、私は振れなかった…振る資格が無かった。…どうせ、私はあの子も助けてやれない…。

　…そして、時は刻一刻と近づいてくる。

「…狩人は何処だ…！」

　―史那の部屋。

「…っし。こんなもんかな…」

　史那はバッグに何やらいろいろなものを詰め込んでいた。

「…家主が来ないなら、俺から行くしかない…」

　…武装は完ぺきだ。自分が居たあのガラクタの山の中に、意外と武器になりそうなものがあった。

　…内心、怖さがあるが、それ以上に由雨との約束を果たしたいという気持ちが強かった。

「…あの男も来るのかね？」

　俺は脳裏に男の姿を写したが、直ぐにバッグを持ち、ドアの前に立った。

「……行くか」

　―由雨の部屋。

『バタンッ』

　由雨は倒れた。

　…ああ、また薬摂り忘れていた…。

　由雨は急いで薬を取り出す。

「……っん」

　薬を飲み込むと、体が楽になった。

　窓の外を見ると、外は清々しい程晴れていた。

　…こういう時は気晴らしに散歩もいいな…。

　由雨はすぐに、散歩をする支度をして、外に出た。

「…眩しいなぁ…」

　―町。

　…誰が、この島の「狩人」なのか…？誰が、この島を創ったのか…？今まで当然のように「狩人」＝「家主」という公式で満足していた。…が、それは本当なのだろうか？

　「家主」もただの道具に過ぎないのではないか？…なら、本当の「狩人」は誰なのか？

「…もしかしたら…」

　男は、町の端に育つ木を背もたれにして立っていた。

　いつもと変わらない風景。いつもと変わらない自分。何の変哲も無い天気。何の変哲も無い人々。

　…只一つおかしいのは。

「…あれか」

　男の視界に家主が入った。それから順に、別方向から史那、由雨がそれぞれこちらへ歩み寄る。…皆、相手には気付いていないみたいだ。

「…これから、何かが始まる…いや、終わるのかな…」

　苦笑交じりに男は一人呟いた。