　もしもの話は現実となった。ソフトボール２年の部で俺達……いや、両国率いるＡチームが見事優勝を飾った。

　迎えた放課後。クラスの連中は教室の前の方に集まり『どごにする？』『何時から？』『食べ放題とかよくない？』などと盛り上がっている。内容は球技大会の打ち上げについて。文化祭や体育祭ならともかく、球技大会で打ち上げってどうなの？

　クラスの連中が全員乗り気なのを横目に俺は一人、静かに教室を出て行く。

　お前は参加しないのかって？　参加するわけないだろ。誰からも声かけられてないんだから……いや、仮に声をかけられたとしても行かないけどね？　ホントだよ？　……泣いてなんか、ないからね？

　教室が冷えて快適だっただけに、廊下の籠ったような暑さが気持ち悪い。眼鏡かけてる奴は曇っちゃって大変だな、こりゃ。

　なんて死ぬ程どうでもいいことを考えながら俺は歩む。

　そして階段に差し掛かったところで俺の足は止まる。正確には止められた、だ。

　右肩を誰かに掴まれている。不思議なことに、その誰かが俺にはわかった。

「……どうしたよ」

　俺は後ろを振り向き、ムスッとした表情をしている〝柊〟に短く訊いた。

「どうしたじゃないでしょ。打ち上げ……あんたも参加しなさい」

　柊の思わぬ言に俺はドキッとする。

　こんな俺にもお誘いの言葉がッ――――いや、違うよ？　べ、別に喜んでなんかないんだからねッ！

「わざわざそれだけのために抜け出してきたのか？　つか、俺のステルス・ゴーホームを見破るとか……なに？　まさかお前、俺のこと好きなの？」

「……………………」

　柊の視線が鋭さを増し、俺は早々におどけるのをやめる。

「俺は行かねーよ」

「どうして？」

「参加する資格がないから」

「資格ってなによ。あんたもクラスの一員じゃない。それに優勝チームのメンバーでもあるし」

「形式上はな…………とにかく、俺は行かない。せっかく声かけてくれたのに悪いな……それじゃ」

　俺は一方的に会話を終わらせて、柊に背を向けた。

「もし、次があったらその時は――来なさいよね」

　後ろからの不器用な優しさに、俺は片手をひらひらさせて見せた。

　良い奴だな……ホントに。

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