石畳と一輪花

2-5．自壊する僕と私のユーフォリア

※多少のグロテスク、病み描写注意

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　視界のすべてが砕け散る。

　腰かけていたベッドも泡沫のように消えてなくなり、地面に打ち付けられる。

　視線。見上げると、数人の影がぼくを囲っている。

　……誰？

　ルドベック部門長（ディレクター）？

　それとも、お父様？

　真っ黒な蝋顔料（クレヨン）でぐちゃぐちゃに塗りつぶされた人影の数々は、赤い口唇を憎々しく開く。

「なぜ女として生まれた」

「なぜこんなこともできない。皆は普通にできるというのに」

「その顔を見ると虫唾が走る」

「錬金術しか取り柄のない、可愛げのない女だよ全く」

「錬金術師なんだからできて当然でしょ」

「その錬金術も成果がでないんじゃ本当になにもできないじゃん」

　老若男女の声。

　頭が。潰れる。脳みそ。痒い。耳を閉じても響いてくる。

　嫌……いや。やめて。これ以上は。

　ごめんなさい。

　ぼくが悪かった。ぜんぶぼくが悪かったの。だからもう……やめて。

「おまえに何ができるんだ？」

「おまえは無価値の人間だ」

「白毛女はいるだけで迷惑なんだよ」

「私は苦しかったのだよ。もう君の指導をするのは耐えきれなくてね。だから死を選んだ。君のことは決して許さない」

「姉様、僕が呪いで苦しんで清々した？　どんな気持ちで僕のこと見てたの？　なぁ、卑怯者」

　やめて！　気持ち悪い。わたし、あぁ、嫌。嫌ぁ！

　皮膚を這う無数の黒い蛆と蝿に貪られていく。払っても払っても溢れる血と共に湧いてくる。肚から喉奥、そして口へと、蠢く感覚は嘔吐することで紛らわす。どす黒い血肉と胃液に濡れた手や足元。そこから湧き出る黒く冷たい水に呑まれていく。

　動けない。痛いよ。冷たいよ。なにも見えない。

　溺れる。

「おまえが殺した」

「人殺し」

「人殺し」

「人殺し！」

「人を殺しておいてよく息を吸っていられるよ」

　神様、おねがいだから……。

　なんで。わたしは。

「あんたなんか産まなきゃよかった」

「おまえは我々の子ではない」

　生まれてきたの。

　　　＊

「あ゛あ゛あっ、あぁっ、ぇあ、あ゛あぁあ゛あ゛あ゛ぁあ゛あ゛あ゛！」

　暗い。

　なにも見えない。

　聞こえない。

　寒い。

　こわい。

　こわいよ。

　わたしじゃない。これはわたしじゃない！

　おまえは誰だ。

　出てけ。

　早く出ていけ！

　無能！

　人殺し！

　不幸にしかできないおまえなんかが！

　幸せになっていいはずないんだ。

「お゛え゛ぇえ゛っ、げぁぁ、うぇ……かは、ぁあ゛――お゛ぼァっ」

「アリー……！？」

　熱い。酸っぱい。臭い。止まらない。中、痛い……痛いイたいイ゛タい！

　体の中に何かがいる。蠢いている。気持ち悪い。頭の中にも。目が破裂しそう。外に出したい。楽にして。楽に、らくに……！

「か……はっ、あ゛ぁ……ぇ」

　しんじゃえ。しんじゃえ、しんじゃえしんじゃえっ、はやくしんじゃえよ！

　ほらはやく！　さっさとしねよ！

「やめてアリー！　落ち着いて！」

「――ぇはァ！　はぁっ、ぁはァ……っ、ああっ、あ゛あああぁああ゛あ゛っ！」

　放して。もう少しで楽になれそうだったのに。なんで邪魔するの。

　こいつは悪い子なんだ。こいつ、わたし、わたし、こいつ、わたし、わ、わる、悪い、悪い、悪い。わたしは、悪い子、悪い子なんだ。だから、だ、だか、だから、いいい生きていちゃいけないんだ！

「やめ゛て！　こないでぇ！　いや、いゃあああっ！」

「痛っ、私よ、私！　ランネ！　アリーの友達！　アリー、私を見て！　ッ、アリー！」

　わたし、悪い子だから。しあわせになっちゃいけないのに。

　なんであたたかいの。なんで。なんでやさしくするの。なんで。

　やめてよ。抱きしめないでよ。

　わたし、もう。しにたいのに。

　このあたたかさがほしくなってしまう。

「もぅ、しません……もうしま゛せんがらぁ……あぁうあ、ゆるしてぇ……っ、あ゛ぁっ、はぁ……ごめ、なさ……ごめん、なさぃ……う゛ま゛れて、ごべんなざいぃ……っ」

「だいじょうぶ。だいじょうぶだよ。ほら、私がいるから」

「っ、ひぐ……ぃぐ……っ、ひゅう、ぁは、あぁぁっ、ぉえ゛……っ」

「ゆっくり息を吸って……吐いて……」

　　　＊

　月明かりが床と机をやさしく照らしているのを、ただぼーっと見ていた。

　どこからが夢で、どこまでが現実なのかわからなかった。でも、今は間違いなく現実だと信じたい。

　ベッドの上でランネさんに強く抱きしめられながら、ぼくはただ深呼吸を繰り返す。

　カモミールの香りが彼女から漂う。乾いた涙と鼻水が皮膚に張り付く。胃液まみれの口がちょっと痛い。

　どれほどの時間が経ったのだろう。

「落ち着いた？」

　囁く声が、どこか心地いい。落ち着く声。でも、申し訳なかった。シーツも毛布も、彼女の服も吐瀉物と血で汚してしまったから。

「ご、ごめ゛……っ、ひっぐ、服、はぁ……きたなく、しちゃった……」

「いーのいーの。きたなくないし。すっきりした？」

「……すこし」

「じゃあもっと吐いていいよ」

「……それは、その、さすがに」

「なんで？　私は全然問題ないよ。申し訳ないなんて気持ちをアリーが抱える必要なんてないんだから」

「でも」

　温もりが離れる。ギィ、とベッドの軋む音。薄暗くても、月明かりで幽かに見える彼女の表情は穏やかだった。

「困ったときはお互いさま。私も辛いことがあったらアリーが私を支える。それでおあいこ。これならどう？」

「……わかった」

　まるで赤子に微笑みかけるような。そんな笑顔を向けられたら、何も言えなくなる。

　もじ、と体を動かし、ちょっとだけ目を逸らす。そんなぼくの挙動を察したのか否か、もう一度ぎゅっと、彼女はぼくのやせっぽちな体を抱き寄せてくれた。さびしいって気持ちを読まれてしまったようで、恥ずかしかった。

　ランネさんの手、あたたかい。ふしぎなあたたかさを感じる。

「ねぇ知ってる？　"暗い夜ほど満天の星が見える"。つらくて怖い暗闇でも、見上げればたくさんの光が照らしてくれている」

「……」

「でも、その日が曇っていて雨が降っている夜なら、一緒に手を握って、あなたが泣き止むまで傍にいる。いつまでも傍にいる。だから大丈夫」

　それを聞いたのが最後だった。疲れて眠っていたであろうぼくは、気が付くと朝を迎えていた。よく眠れたようで、すっきりしている。おかしい、汚したはずのシーツも毛布も綺麗だ。

「おっはよーアリー！　渾身の朝ごはんができましたぞよーっ！」

　あれは夢だったのかな。あの夜といま扉から飛び出てきた元気な少女が同一人物とは、一瞬だけだが思えなかった。

「体の具合は大丈夫？」

「うん、だいぶ……よくなった、かも。体も、もう……いた、痛まない、かな」

　そう言うと、よかった、と太陽みたいな笑顔を彼女は向けた。

「じゃあご飯食べたら外に出てみる？　アリーにね、たくさん見せたいところがあるんだ」

　窓の外を見れば晴天。

　青い空に虹がかかっている。