最強魔王の息子は囚われの眠り姫を想う ～姫を救うため、悪徳と陰謀に満ちた都市へと赴く～

一刻の安らぎ ②

　しばらくして、風呂上がりのアイシャとミーシャがリビングへと入ってきた。しかも、ミレイに借りたのだろう、バスローブ姿で。また、彼女達はジークとは視線を合わせず、気まずそうにしている。

　その様子に、ジークも思わず視線を逸らし、話を切り出すタイミングを逃してしまう。

　するとそこで、ミーシャがジークの前まで来て

「あの……今更ですけど、お邪魔しております。それと、お風呂……ありがとうございました……」と告げてきた。

　それに対し、ジークは頷きつつ、答える。

「ああ、それは構わんが……」

　しかし、ジークが言い終わる前に、ミーシャはアイシャの後ろに隠れていってしまう。

　そんな彼女の姿を見ていたジークだが、アイシャからジト目で文句を入れられる。

「その、お世話になっといてあれやけど……。あんまし、嫌らしい目付きでジロジロと見ないでくれる？」

　それに対し、ジークは否定をしつつ

「そんな目で、見てはいない。ただ……、お前らに怪我がなさそうでよかった」と答えた。

　すると、アイシャとミーシャの二人が同時に赤面し、顔を逸らしてしまう。

「はい、お陰様で。その……、助けてくれてありがとうございます……」

とミーシャはぎこちなく告げながら。

　その言葉に続いてアイシャも

「……あんたの方こそ、怪我は大丈夫なん？」とぎこちなく問いかけてきた。

　それにジークは

「ああ、もう何ともない。この通りだ」と答えながら、二人に左手を見せた。

　ぶった切られていた筈の彼の左手は、すでに何事もなかったかのように元通りに戻っていたのだ。

　すると、それを目の当たりにして驚いた二人は、ジークの腕へと顔を近づけてきた。

「ほんとやね。驚いたわ」とアイシャは声を漏らしつつ。　

　そして彼女達は、先程の事や自身の格好など忘れてしまったのか、前屈みとなりジークの腕を食い入る様に見続けている。豊かな胸元を見せつけながら。

　そこで、ジークはこの光景に耐えきれなくなり、

「……おい、見えてるぞ」と漏らした。

　すると、二人は慌てて胸元を抑え、ジークから距離を取る。

「どこ、見てんのよ！」とアイシャは喚きながら。　

　それに対し、ジークはため息混じりに

「はぁ、今のは俺の所為ではないだろ。……だが、さっきは悪かったな」と謝罪を述べた。

　すると、アイシャは再び尻尾を逆立たせ、口ごもりながら告げてくる。

「うっ……確かにそうやけど……。ってか、さっきの事も、もういいって！　鍵を掛け忘れてたうちらにも、非があるんやから……！」

　それを聞き、ジークはこれ以上面倒事を増やさぬ様、

「そうか。まぁ、その……次はない様に気を付ける」と話を切り上げようとした。

　だがそこで、台所からミレイが

「ジーク様、わたくしの体でしたら、いくらでも見ていいんですからね？」と余計な事を口にしてきたのだ。

　すると、なぜかジークが二人から白い目を向けられる。

「最低……」と言う蔑んだ言葉付きで。

　そこでジークは、一応家主であるにも関わらず、肩身の狭い思いをさせられるのであった。ただ、ジークにはそれを否定する気力など起きはしなかった。これ以上口を挟めば余計面倒な事になると思ったために。

　そして状況を悪化させた張本人は、呑気に鼻歌を口ずさみながら、食卓に料理を並べ始める。食卓には、４人分のハンバーグとオムレツとサラダ、それとライスが次々に並べらていく。

　すると、その光景にアイシャは驚き、疑問を漏らした。

「まさか、うちらの分も作ってくれたん……？」と。

　それにミレイは満面の笑みで答える。

「勿論ですよ～。腹が減っては何とやらと言いますし。皆さん、ご飯にしましょ♪」

　だがそこで、アイシャとミーシャは恐縮してしまう。

「お風呂までお借りして、夕食まで用意していただけるなんて……。その、申し訳ありません。せめて、運ぶのくらいは手伝わせて下さい」

　ミーシャがそう申し出ると、アイシャも続いて

「ええ、それくらいはやらせて」と申し出た。

　しかし、ミレイは満面の笑みで、それに断りを入れる。

「うふふ、お気になさらずに。お二人ともお疲れでしょうから、ゆっくりしていて下さいな」

　それでも、彼女達は申し訳なさそうに

「あ、いや。でも……」と言って、ミレイを手伝おうとする。

　ただ、ミレイもそこは譲らず

「本当に大丈夫ですから。皆さんは、先に召し上がっていて下さいな♪」と言って、彼女達を食卓の方へ追いやっていく。

　それには、アイシャ達も遂に折れて、大人しく従うのだった。

「そこまで言うんやったら、お言葉に甘えて……」

　そして、彼女達はジークの対面へと腰かけ、目の前の料理に目を輝かせ出す。

「すごい美味しそう。うちらじゃ、絶対作れやん」

　アイシャは、まるで匂いを噛みしめるように、そう呟いていた。

　そこで、ジークは何の気なしに

「お前ら、料理とかするのか？」と問いかける。

　するとアイシャが、なぜかムキになり言い放ってきた。

「す、するわよ！　うちだって、目玉焼きくらいは作れるんやよ！？」

　そんな彼女の様子に、ジークは地雷でも踏んだのかと思い、

「そうか」と生返事で答え、会話を終わらせようとした。

　ただ、それが良くなかった。

　彼女はさらにヒートアップし、身を乗り出してきたのだ。

「なに？　疑ってんの？　だったら、今度食わせてあげんよ！　ほっぺが落っこちるわよ！」と言い放ちながら。

　だがそこで、ミーシャは聞くに堪え切れなくなったのか、横やりを入れてくる。

「お、お姉ちゃん、そんな見栄張らない方が……。悪行（イビル）の所為で美味しくない料理しか作れないんだから……」

　すると、アイシャは苦虫を噛み潰した様な表情となり、ミーシャを睨みつけた。

「うっ……あんたは余計な事を言って……。でも、うちだって普通に作れば美味しい物を作れるんやよ！」　

　そんな言い訳をするアイシャだったが、ミーシャはさらに追い打ちをかけてくる。

「……そんなところ見た事ないよ？」と。

「待って。一昨日のカレーは普通に作れてたでしょ？」

「確かに、食べれなくはなかったけど……。でも、あれ焦げてたよ」

「え、本当に……？　ってか違うやん！　火元を見ていたのはうちやなくて、あんただった！　それって、あんたが焦がしたって事でしょ？」

「違うよ！　私はその日、お姉ちゃんに料理を任せて勉強してたもん！　あれは、お姉ちゃんが焦がしてた！」

「うちやない！　大体…………」

「それも……」

　しばらく姉妹は、ずっとこの調子で言い合いを繰り返していた。完全にジークの存在は忘れられて。その様子は仲睦まじいとでも言うべきなのだろうが。

　しかし、このままでは埒が明きそうにもなかった。

　そこでジークは、二人に食事を勧める。

「まぁ、そんな事よりも、冷める前に頂くとしないか？」

　だが、二人からは

「そんな事やない！」

「そんな事では、ありません！」

と言われてしまう。とても息のあった勢いで。

　ただ、それにより姉妹喧嘩は一応の終幕を迎える。お互い、ムスッとした表情で顔を背けていたが。