魔法使いの懐中時計

第183話 カシオズを背に

　三日後。万全の準備を整えたソールとルナ、コハル、そして騎士達は、いよいよカシオズを発つ事にした。ソール達に同行する事になったのは騎士団長のグランと、ソール達と仲を深めていたケビン、デュノ、ロジャーをはじめとしたおよそ十人の騎士達だった。彼らは出発する際に集まる場所として、カシオズ大聖堂の前を選んだ。その場には彼らを見送るため、ウォルやアリシア、ソフィア、さらにはヴァレンが揃っていた。しかしただ一人、赤髪の魔導士の姿はそこにはなかった。

「結局彼は来ないつもりなのか？全く、困ったものだ」

　ヴァレンがため息混じりに呟く。

「君は一緒に連れて来なかったのかね？」

　と、ヴァレンは隣に立つウォルへと投げかける。

「えぇ、私も言ってはみたんですが。きっと、気恥ずかしかったんだと、思います」

　ウォルは苦笑しながら言った。

「しかしだな」

「……良いんです」

　ヴァーノに対する言及を遮るかのように言葉を挟んだのは、ソールだった。

「ヴァーノさんは確かに言ってくれました。また逢える、って。だったら、僕も楽しみは後に取っておきたいんです」

「……まぁ、他ならぬ君が言うならば、これ以上は何も言うまい」

　少年の穏やかな表情と言葉に、ヴァレンは引き下がった。

「ま、安心しろよ。あいつの代わりに俺達がお前達の面倒を見てやるからよっ」

　と、茜色の髪をした騎士、ケビンがソールの髪をわしゃわしゃとかき乱しながら言った。

「ちょ、ちょっとやめてくださいよケビンさん」

　その様子を見て、

「全くあんた達は本当に兄弟みたいね」

　デュノが半ば呆れた口調で言った。

「まぁ、ソールの方がお兄さんっぽいけれど」

「おいお前なんて言った。俺は聞き逃さなかったぞ！？」

　ボソッと付け加えられた一言に、ケビンは怒声を上げた。

「これ、止めないか二人とも」

　そこに、白髪の老騎士ロジャーが間に入った。

「済まないなソールよ。なにせこやつ等は仲が良いやら悪いやら分からんでな。少し前までは付き合っていた仲だというのに」

「「なっ、何言ってんだ爺さん！？」」

「ほれ、こうして息はピッタリなんだがなぁ。どうにも二人とも性格に難があってな」

「「もういっぺん言ってみろ！！」」

「止めないか恥ずかしい」

　見かねたグランが三人を制した。

（本当に、この人達に任せて、大丈夫なのかしら……？）

　ウォルは一抹の不安を覚えた。それに気付いたのか、グランは一度咳払いをして、

「こんな連中だが、いざという時には頼りになる連中だ。それにソール達とは、一時ではあるが共に旅をした経験もある。安心して任せて欲しい」

　と、ウォルやアリシアに向けて言った。それに対し、ウォルとアリシアは一度顔を見合わせると、グランに軽く一礼した。

「よし、それではそろそろ行くぞ」

「あっ、その前に」

　ソールはウォルとアリシアの前まで小走りで行くと、

「皆さん、ありがとうございました。お元気で」

　そう言って右手を差し出した。

「うん、またね。ソール」

「また逢いましょう。ソール君」

　ウォルとアリシアはそう言うと、順番にソールと握手を交わした。

「それじゃ」

（さよならは、言わない）

　ソールが騎士やルナ達のところまで戻ると、一行は馬車に乗り、旅路を進み始めた。

　同時刻、カシオズ大聖堂の周辺が見渡せる静かな丘。そこに赤い長髪の男が立っていた。男は懐から煙草を取り出し、いつものように口に運ぼうとしたが、

「今日くらいはやめておくか」

　思い直し、懐に戻した。

「……」

　男は少年達が乗った馬車が進んで行くのを、ただ静かに見つめていた。